「中日ドラゴンズ３－３広島東洋カープ」（１１日、バンテリンドーム）

　広島は８投手をつぎ込む激闘の末、延長十二回を戦い抜き今季３度目の引き分け。チームを救ったのは堂林翔太内野手（３１）だ。２点を追う七回２死三塁で同点５号２ランを左翼席に運んだ。堂林が本塁打を打てば１２連勝中だったが、この試合も負けなかった。不敗神話は継続。首位阪神とは６ゲーム差と開いたが、これを浮上のきっかけにする。

　重い空気を堂林がひと振りで変えた。

　２点を追う七回１死一、三塁で巡ってきた打席。その初球に代走・大盛が二盗失敗。４連敗中とチームが低迷する中、ため息が充満したが、２ボールから勝野の１５２キロを堂林は待っていた。豪快に振り抜くと打球は真っ赤に染まる左翼スタンドに突き刺さる同点２ランになった。

　「思い切っていけるカウントだったので、いきました。結果的に同点ホームランだったので、勝ちきりたかったですけど、負けなかったので、よかったかなと思う」

　地元愛知県出身。バンテリンドームでは特に燃える。昨季も出場した８試合すべてで安打を記録して打率・４１４。高橋宏から本塁打も放っていた。

　「親が来ていましたし、いいところを見せられてよかった」

　価値ある一発を目の前で見せられる。プロ野球選手としてこれ以上の親孝行はないだろう。

　もちろん、チームにとっても大きい。

　新井監督は「スライダー、スライダー（がボールになって）で一発であのまっすぐを完璧なホームラン。素晴らしいホームランだったと思う」と絶賛した。

　敵地で何度もピンチを迎えながらも延長十二回を引き分け。堂林が本塁打を打った試合は２０２０年９月１９日・ヤクルト戦から１２連勝中。この夜は勝利まで導くことはできなかったが、不敗神話は継続した。

　負けていれば今季ワーストの５連敗だった。首位・阪神が怒濤（どとう）の勢いで勝ち進む中、引き離されている状況は苦しい。ゲーム差も６に開いた。それでも８投手をつぎ込みながら五回以降は得点を許さなかったことに意味がある。

　指揮官は「本当にみんなよく頑張った。明日につながる。みんなで頑張って勝ち取った引き分けじゃないかなと思います」と選手たちをたたえた。１０日のヤクルト戦後には「今が底」と評したチーム状態。この引き分けが光明になると見る。

　秋山が負傷するなど厳しさは増すばかりだが、全員で戦い抜く。