広島は１５日からマツダスタジアムで首位阪神との３連戦に臨む。１４日は投手指名練習が同球場で行われ、初戦の先発マウンドに上がる大瀬良大地投手（３２）は背水の覚悟で臨むと意気込んだ。敗れれば、阪神に優勝へのマジック「２９」が点灯する。前回から中８日でのマウンド。マジック点灯を阻止し、新井鯉の反撃ムードを高めるため、エースが責任を果たす。

　大瀬良の表情は一段と引き締まっていた。首位・阪神との直接対決３連戦は、シーズンの行方を左右すると言っても過言ではない。黒星を喫すれば自力Ｖの可能性が消滅し、阪神に優勝マジック「２９」がつく。負けられない戦いだ。

　「先を見ても、後ろを振り返っても仕方がないので、まずはあす（１５日）を、みんなで取れるようにやっていきたい。責任を全うできるように、しっかり頑張りたい」

　前回登板は６日・巨人戦。新井監督には同戦前から今回の阪神戦先発を告げられていた。指揮官は８月中旬が勝負どころと言ってきた。大一番だからこそ大黒柱に託した形だ。

　調整期間が８日あったことで体のメンテナンスにこれまで以上に時間を充て、トレーニングの強度を上げた。フォームの微調整もした。「やれること、考えられることは全てやってきた」。あとは大一番で力を出し切るだけだ。

　１０連勝中の猛虎。立ち上がりに、勢いに乗らせないことが重要になる。カープは５敗１分で終えた前カードのヤクルト、中日の６連戦で二回までの失点が５試合を数えた。我慢の投球をして、味方打線の援護を待ちたい。

　相手打線の得点力をそぐために警戒するのは近本、中野の１、２番だ。特に近本には今季３打数２安打の結果を残されている。

　「１、２番を出すか出さないかで大きく変わってくるでしょうし、中軸にいかに走者をためずに回して勝負できるか」

　今季の阪神戦登板は一度。７月３０日の対戦では六回、近本に右前打後、森下に２ランを浴びた。相手の攻撃ムードを抑えるためにも１、２番からのつながりを分断したい。

　引き分けを挟み６連敗でバトンを受けた。流れを変え、阪神に食らいつくために大事な３連戦初戦になる。最後に大瀬良は思いを言葉に変えた。

　「監督も『どんと来い』とおっしゃっている。僕たちも現実を受け止めて、前に進んでいくしかない。自分たちの野球をやれるように意識していきたい」

　勝利へ道を、その右腕で切り開く。

　◆広島が１５日からの首位・阪神との直接対決で１敗、もしくは２分けした時点で、阪神に優勝マジック「２９」が点灯する。