「広島東洋カープ７－６阪神タイガース」（１５日、マツダスタジアム）

　広島・小園海斗内野手（２３）が勝負強さを発揮してチームの連敗を６で止めた。初回に同点の４号２ランを放つと、再び同点に追い付いた六回は勝ち越しの適時打で球場を盛り上げた。チームは先週の敵地６連戦で５敗１分け。連敗中の重い空気を好調なバットで吹き飛ばして、首位・阪神の優勝マジック点灯を阻止。赤ヘルの意地をぶつけた。

　迷うことなく振り抜いた打球は、歓声とともに左翼の芝生で弾んだ。負けられない戦いで、小園が打った。塁上で決めた派手なガッツポーズ。「気持ちで打ちました」。希望をつないだ値千金の勝ち越し適時打。ベンチ全体を大興奮に巻き込んだ快音が、マツダスタジアムを揺らした。

　５－５の同点に追い付いた六回だ。１４分間の降雨中断を挟み、２死一、二塁で打席が巡った。ここで島本の初球、高めフォークを捉え、遊撃の頭上を越える左前適時打。割れんばかりの拍手を浴び「チームのいい雰囲気に乗せてもらって打つことができた」と仲間に感謝した。

　今季１０６試合目。今回の３連戦は１敗でもすれば自力優勝の可能性が消滅するという厳しい状況で迎えた。チームは１分けを挟み６連敗中。そんな停滞ムードを、立ち上がりに打ち破ってみせた。

　２点を先制された直後の初回１死一塁では、西純から同点の４号２ラン。「（点を）取られた後に、すぐ取り返すことができて良かった」。本塁打は１２日・中日戦以来、２試合ぶり。甘いスライダーを右翼スタンドに突き刺した。

　３点を追う五回は無死一、二塁で二ゴロ併殺打。悔しさをにじませならベンチへと戻ったが、続く西川が２死三塁から左翼線に適時二塁打を放った。１２打席ぶりの快音に「やっとヒットが打てました」と息をつく。さらに２死二塁から代打・会沢が「必死で食らい付いた」と、しぶとく中前へ落とす適時打で１点差に迫った。

　頼れる先輩たちがカバー。そして直後の打席では、自分が最高の仕事をやってのけた。真骨頂は初球から仕掛ける打撃。「本当に、いい投手が多い。後ろ（試合終盤）になってくると１球で仕留めないと終わりなので」。持ち前の積極性でチームを救い、打線全体に活気を与える姿が頼もしく心強い。

　６連敗中でも新井監督は「全員で、一つの勝ちをもぎ取る」とナイン一丸を強調。その言葉通りにこの日は劣勢ムードをはね返し、虎の優勝マジック点灯を阻んだ。まさに粘り腰。そこに、新井カープの底力が凝縮されていた。