「広島東洋カープ３－５阪神タイガース」（１６日、マツダスタジアム）

　広島は逆転負けで自力優勝の可能性が消えた。新井貴浩監督（４６）は今季初めて坂倉を一塁で先発起用。七回からはビハインドにもかかわらず栗林、島内、矢崎という勝ちパターンの投手をつぎ込む執念を見せたが及ばなかった。島内は無失点に抑えたが、連続試合ホールドは球団最長＆セ・リーグ２位の『１５』で止まった。

　新井監督の執念は実らなかった。これでもか、これでもかと繰り出した“勝負手”は岡田阪神を仕留めるまでには至らなかった。

　スタメンには坂倉を今季初めて一塁で起用した。「彼には一塁のスタメンはあるよと秋のキャンプから伝えていたから」。捕手専任を決めた時から、ここまで野手での先発起用を完全に封印してきたが、ここを勝負どころとみた。

　相手先発は大竹。今季３勝０敗、防御率０・３０と完璧に封じ込まれている難敵。対右打者の被打率・２０５に対して左は・２７９。分のある左打者にかけた。３点を追う二回には適時二塁打を放つなど、狙い通りの働きをしてくれた。

　それでも届かない。ならばと１点ビハインドの七回は栗林、同じく八回には島内までつぎ込んだ。島内はここまで１７イニング無失点、２０１１年の中日・浅尾に並ぶセ２位の１５試合連続ホールドを継続中。０５年に阪神・藤川球児が記録した１７試合連続も射程に入れていた。それでもチームの優勝のためには個人記録は関係ない。

　島内は八回を無失点に抑え連続無失点は１８イニングに伸ばしたが、連続ホールド記録は止まった。当然、九回には守護神・矢崎も投入したが、追加点を許してしまう。「事前に言ってあった。どうしても追加点与えたくない場面だったのでいってもらいました」。“禁じ手”投入もあと一歩及ばず敗戦。首位・阪神とのゲーム差は８に広がり、自力優勝の可能性は消えた。

　「あくまでも数字上のことだけなので。可能性はまだある。どうってことないですよ」と、まったくめげることなく、真っすぐ前を向いた。「どこが相手だろうが一戦一戦、全員野球で戦っていくという形です」。残り３６試合。とにかく、がむしゃらに走り抜くだけだ。優勝というただ一つの目標に向かってまっしぐらに。

　◆広島自力Ｖ可能性消滅　広島が敗れ、自力優勝の可能性が消滅。同時に阪神に両リーグを通じて今季初めて優勝マジック２９が点灯した。広島が阪神戦を含む残り試合に全勝しても、阪神が広島戦以外の残り２９試合に全勝すれば勝率で上回るため。