「広島東洋カープ７－５読売ジャイアンツ」（２０日、マツダスタジアム）

　広島・堂林翔太内野手（３２）が価値ある一発を放って、チームを２カード連続の勝ち越しに導いた。４－３の五回２死一、三塁で中越えに７号３ラン。これで８月は３本目の本塁打となり、今月の打率も・３４２と状態を上げている。チームは今季初めてマツダスタジアムで１試合３本塁打。一戦必勝で白星を積み上げていく。

　はじき返した打球は鮮やかに夜空を舞った。堂林らしさの詰まった中堅方向へのアーチに本拠地のファンが酔いしれる。ホームベースを踏むと仲間とハイタッチを交わし、自然と笑みがこぼれた。「いいスイングができた」と自画自賛の７号３ランで勝利を支えた。

　１点差の五回だ。四回に３点を返されて相手の追い上げムードも高まっていた。だが、そうはさせない。２死一、三塁で田中千の１５２キロをジャストミート。打球はそのまま、スタンドに吸い込まれた。１ボールからの２球目を仕留めた一発。「変化球が来たら『空振りしてもいい』くらいの感じ。こちらが有利だった分、思い切っていけたのかなと思います」。打席の中での割り切りも奏功し、球場全体を揺らした。

　１３日・中日戦以来の一発は今月３本目。８月の月間打率は・３４２となり、７月の・３０８からさらに上昇させてきた。「夏は強い方ではないけど、（試合に）出たり出なかったりしている分、体調を整えて出ようと思っている。それがいい方向にいっている」と好調の要因を分析した。

　スタメンに名を連ねる日もあれば、緊迫した場面の代打で登場する日もある。しかし「準備の部分でやることは変わらない」とスタイルは不変。そんな姿が頼もしい限りだ。

　１７日には３２歳の誕生日を迎えた。同日のナイターを終えて帰宅すると、家族が用意してくれたチョコレートケーキをほおばった。子どもたちは先に食べており「もう切れているケーキを一人で食べた」と苦笑い。翌朝には用意してくれた手紙も受け取った。「活躍していることが子どもたちもうれしいと思うし、しっかり頑張ろうと思う」。かっこいいパパであり続けるため、勝利に貢献していく。

　価値ある本塁打に新井監督も「すごく大きかった」と称賛。首位・阪神のマジックは２６になったが、奇跡を信じて目の前の一戦に全力を注ぐだけだ。「泥くさく食らい付いていけば、おのずとチャンスは出てくる。若い子たちには負けないように、自分自身を鼓舞しながらやっていけたら」と堂林。働き盛りの３２歳には、もっと大きな仕事が待っている。