「横浜ＤｅＮＡベイスターズ０－５広島東洋カープ」（２２日、横浜スタジアム）

　広島・堂林翔太内野手（３２）が、９年ぶりとなる２打席連続本塁打で勝利の立役者となった。初回に８号２ラン、四回には９号ソロと天敵・今永から２本のアーチを記録。チームは２分けを挟んで続いていたビジターゲームでの連敗を７で止め、３連勝を飾った。

　無駄のないスイングから放たれた打球が、横浜の夜空に弧を描く。堂林が右に左に２打席連続弾。難敵左腕を攻略し、勝利への道筋を明るく照らした。

　幕開けは初回だ。２点を先制してなおも２死一塁で、今永の外角１４６キロを捉えた。打球は右中間スタンド最前列に着弾する２試合連続の８号２ラン。「いい方向に打てたかな」と持ち味の逆方向への本塁打で、今永の出はなをくじいた。

　続く四回は先頭で今度は左越えへ９号ソロを突き刺した。初球から５球続いた内角球を仕留めた一撃。体をクルリと回転させて運んだ一発は、２０１４年９月１３日・阪神戦（甲子園）以来９年ぶりの２打席連続弾。相手エースを沈めた。

　チームは今季、試合前時点で今永と３度対戦し、防御率０・４４と封じられていた。堂林自身は通算で１９打数１安打９三振と苦戦していた。だからこそ「中途半端にいかないように」と思い切りの良さが奏功。これで今月５本目の本塁打となり、今月の月間打率も・３５７まで上昇させてきた。秋山、上本が戦列を離れている中、３２歳の躍動が打線に活気を与えている。

　連日、熱戦が繰り広げられている夏の甲子園もチェック。自身は１４年前の０９年、中京大中京のエース兼４番打者として日本一の栄冠をつかんだ。「思い出すことはありますが、思い出したくもない部分もあります」と笑顔で当時を振り返る。

　日本文理との決勝戦では先発し、最終回に再登板。だが相手の猛烈な反撃を止められず、降板を余儀なくされた。球場全体が異様な空気に包まれたが、最後は１点差で勝利。聖地で学んだことは「『試合は最後まで分からない』ということですかね」。自虐的に笑うが、本音かもしれない。そして「（暑いので）体には気を付けてほしい」と今年の決勝戦を戦う両校の球児たちの背中を押した。

　２発の働きに新井監督は「元々、彼は素晴らしい能力を持っているし、今の姿に驚きはないよね。ただ、やっぱりすごいなと。素晴らしい」と絶賛した。「勝つしかないので」と堂林。あの夏と変わらぬ姿勢で、ひたむきに勝利だけを求める。

　◆９年ぶり２打席連発！　堂林の１試合２打席連発は２０１４年９月１３日・阪神戦以来、９年ぶり。また１試合２本塁打は今季初で２２年８月１６日・中日戦以来。２試合連続本塁打は２０年８月１９＆２０日のＤｅＮＡ戦以来。