「広島東洋カープ４－３東京ヤクルトスワローズ」（２５日、マツダスタジアム）

　わずかな隙すら与えない。つながれたバトンを落とさず、好リリーフで広島の本拠地を熱気に包んだ。八回に登板した島内颯太郎投手が、クリーンアップから全て空振りの３者連続三振。２００９年・横山（現１軍投手コーチ）に並ぶ、球団日本人投手最多タイの３１ホールドを達成し「偉大な先輩に並べたことは素直にうれしい」と喜んだ。

　同点で迎えるはツバメ打線の中軸。「『一発はダメ』と思い過ぎるとボールが先行してしまう。真っすぐはどんどんゾーンへ、チェンジアップは低めへの意識だけで投げました」。その言葉通り、先頭の山田には低めのチェンジアップで空を切らせた。続く村上は１５２キロ直球、最後のサンタナには１５４キロでねじ伏せた。

　６月２５日の巨人戦から無失点を続け、１８日の同戦で２失点したことで連続無失点は１８試合でストップ。その後は中４日空いて２３日に登板。「その間で心の整理も付いて、体もリフレッシュして次の試合に臨めた。中４日、大きかった」。時間を与えてくれた首脳陣の思いに応えてみせる。その心意気が、新たなエネルギーになった。

　新井監督には「（中４日の間も）逆にいつもと同じような感じで接してもらい、信頼してもらっていると感じた。一つでも多く（ホールドを）積み重ねていけるように」と島内。あふれる闘志を胸に秘め、これからも勝利を支えていく。