「読売ジャイアンツ２－０広島東洋カープ」（３１日、長良川球場）

　広島は今季１１度目の完封負けで、連勝は４で止まった。先発・床田寛樹投手（２８）は初回、不運な打球からピンチを招き失点。７回２失点（自責点０）の粘投も報われず、５敗目を喫した。チームも２００９年以来、１４年ぶりに岐阜・長良川球場で敗戦。試合のなかった首位・阪神とのゲーム差は５・５に広がったが、仕切り直して９月戦線に臨む。

　オレンジ色のタオルがスタンドで揺れる中、床田はマウンド上で帽子を取って汗を拭った。かなうことなら、時計の針を巻き戻したい。「初回がすべてじゃないですかね」と悔しさを押し殺しながらバスへと向かう。立ち上がりのつまずきが最後まで重く響き、今季５敗目を喫した。

　初回無死一塁で、北村拓を打ち取ったかに見えた。打球は三塁へのボテボテのゴロだったが、小園が捕球する前にイレギュラーして内野安打となった。

　続く秋広が試みたバントを自ら処理して三塁封殺を狙ったが、小園の落球でオールセーフ（記録は小園の失策）。あっという間に無死満塁となり、坂本、丸の連続犠飛で２点を先制された。味方のミスをカバーしようと腕を振ったが、軍配は相手に上がり「踏ん張り切れなかった」と潔く結果を受け止めた。

　二回以降は尻上がりの投球で、少ない球数で巨人打線からテンポ良くアウトを重ねた。五回は１死一、三塁を無失点、六回２死満塁では代打・中田翔を１４８キロ直球で空振り三振。味方の反撃を信じて強力打線に挑んだ。粘りに粘って、７回２失点。自責点０という数字が、恨めしい。

　長良川球場は、大学時代の主戦場。５月９日・中日戦でも、この舞台で先発して白星を挙げていたが、その再現はならなかった。５回３失点で黒星を喫した前回８月２４日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に続いて、今季初の自身２連敗。「最近は調子がいいこともないけど、悪いことも別にない。ずっと“いいところ”でキープできているのかなと思うけど、勝てていないので」ともどかしさを言葉に変えた。

　新井監督は「打ち取った当たりがイレギュラーして、少しかわいそうだったね。でも、本当にナイスピッチングだった」とねぎらった。首位・阪神とは５・５ゲーム差となって、優勝争いはヤマ場の９月に突入する。「僕が足を引っ張っているかなと思う。何とか来週やり返せるようにしたい」と床田。左腕に心から笑える日が訪れることを、誰もが待ち望んでいる。