「阪神タイガース５－１広島東洋カープ」（９日、甲子園球場）

　またも天敵に屈した。広島は打線が沈黙して阪神に２連敗。ゲーム差は今季最大の１０に広がり、阪神の優勝マジックは一気に３つ減って「７」となった。相手先発・大竹攻略へ左打者を７人スタメンに並べたが、不発。これで左腕には０勝５敗、対戦防御率も０・６４と苦手意識を拭えなかった。１０日の一戦で、同一カード３連敗だけは阻止したい。

　攻撃の時間が相手より圧倒的に短かった。昼下がりの甲子園に響いたのは、赤色ではなく黄色の大歓声。相手先発・大竹に今回も苦戦を強いられての敗戦に、新井監督は「きょうも、いい投球をされました」と脱帽した。

　試合前の段階で大竹には今季０勝４敗と辛酸をなめ続けてきた。被打率は対右打者が・２２２、左打者が・２９２。「大竹くんも右（打者）の方が抑えるイメージがしやすいと思う。ウチの右打者の今までの反応、数字を見て、左（打者）でいってみようと」。指揮官はこの日、スタメンに左打者を７人並べる策を打った。

　しかし難敵の牙城は簡単に崩せない。１４０キロ台前半の直球と、チェンジアップ、カーブのコンビネーションに苦戦。五回まで散発２安打に封じられ、主導権を握れなかった。

　９月に入って状態を上げてきた堂林、末包、デビッドソンはベンチスタート。六回は先頭の代打・末包が左前打を放つも、続く秋山が三ゴロ併殺に倒れて好機の芽がしぼんだ。

　今カードは逆転Ｖを狙う上で一つも落とせない３連戦だった。直接対決に合わせ、離脱していた秋山を１軍昇格させて、４試合続けてベンチ外の西川も８日から４番に据えた。ベストに近い布陣で敵地に乗り込んだが、秋山、西川は前日に続いてともに無安打。２人の中心打者から快音が聞かれない現状も、誤算となった。

　阪神戦は来週末１５、１６日、さらに月末の３０日、１０月１日に組まれており、ローテ通りなら大竹との顔合わせは考えられる。阪神とはレギュラーシーズンの残り試合はもちろん、ＣＳで対決する可能性もあるだけに“天敵左腕”に少しでも、苦手意識を植え付けたかった。新井監督は「きょうの映像を見て、打撃コーチとミーティングをしてやっていきたい」と次回対戦での巻き返しに燃える。

　これで甲子園では１分けを挟んで６連敗。同舞台では５月２０日から７試合連続で２得点以下と、打線の活気が影を潜めている。「また、あしたの試合にしっかり備えたい」と意気込んだ指揮官。１０日の一戦こそ、カープの意地を刻み込みたい。

　◆マジック３つ減　通常は首位チームが勝ち、マジック対象チームが負けた場合は二つしか減らない。ただ、この日、阪神が勝って広島との対戦成績を１２勝７敗１分けとし、５試合残して負け越す可能性がなくなった。阪神が残り１９試合で７勝すれば、広島が残り１５試合に全勝した場合にともに８３勝５６敗４分けで対戦成績も並ぶが、交流戦１８試合を除いたリーグ内での勝率で上回る阪神の優勝が決まるため、マジックが３つ減る珍しいケースが発生した。セの規定ではレギュラーシーズンの勝率が同じ場合、①勝利数②当該球団間の勝率③リーグ内対戦成績（各１２５試合）の勝率④前年度順位－で順位を決定する。