「東京ヤクルトスワローズ２－１広島東洋カープ」（１２日、神宮球場）

　広島は５連敗で首位・阪神の優勝マジックは３となった。敗戦の中にあってプロ２年目の田村俊介外野手（２０）が初スタメン。五回の打席ではサイスニードから中前打でプロ初安打を記録。未来の大砲候補がプロの第一歩を踏み出した。西川、菊池、上本が故障離脱する中、待望の若鯉が頭角を現した。

　６打席目にしてプロ初安打。一塁上で２年目・田村の笑みがはじけた。

　五回先頭。サイスニードの初球、高めに浮いたチェンジアップを逃さずスイング。打球は遊撃・長岡の横をすり抜けていった。

　「抜けろ！と思って、抜けたので良かったです」

　プロ初スタメン。最初の打席は二回１死一塁。初球を豪快なフルスイングで空振り。４球目を打って一ゴロ併殺打に倒れた。

　「最初、緊張しましたけど１打席目凡退したときに切り替えて（２打席目は）入れた」

　凡打しても引きずらない大物ぶりは未来の大砲を予感させる。

　２年目にして初の開幕１軍を勝ち取り、この神宮で行われた開幕戦には代打で出場も三振。１週間後には２軍に落ちた。７月１２日に西川の離脱で再びお呼びが掛かったが、代打で２三振。１週間でＵターンとなった。

　苦い思い出の神宮でプロ初安打を記録したのは何かの縁か。

　「前回の悔しさをここで晴らしたい気持ちだった。三振ばっかりから始まって、ちょっと苦しい気持ちやったんですけど、ホッとしたというか、次につながるかなと思います」

　その類いまれなる打撃センスは誰もが認めるところ。春季キャンプでは元中日・福留孝介氏から直接指導を受けた。新井監督からは何度も「泳いでもいいから前で打て」とアドバイスをもらった。２度の２軍落ちの中で、指揮官の教えを守ることにプラスして、自ら右肩の開きを抑えることを見つけ出した。

　「開きを抑えて前で打つのを意識すると自然と結果が出た」

　２軍では打率・２７８、４本塁打、２９打点。３度目の１軍昇格をつかんだ。

　優勝は限りなく、絶望的となった。ＣＳも視野に入れていかなければいけない状況。

　「（西川）龍馬さんとかケガでおられないので、その穴を僕が頑張って埋めて、勝てるようにできれば」

　二十歳は汗ビッショリのままチームを引っ張る覚悟を口にした。