「東京ヤクルトスワローズ５－６広島東洋カープ」（１４日、神宮球場）

　新井カープのリーグ優勝の可能性が完全消滅した。首位・阪神の優勝が決定。チームは神宮での今季最終戦を逆転で勝利し、連敗を６で止めたが、今年も覇権奪回はならず、５年連続のＶ逸となった。夏場に首位争いを繰り広げたものの、終盤戦で失速した。３位・ＤｅＮＡとは３ゲーム差。残り１１試合も全力を尽くし、ＣＳで阪神へのリベンジを目指す。

　苦しめられた舞台で赤ヘルが最後に意地を見せた。今季、何度も発揮した真骨頂の粘り。終盤の逆転勝ちに神宮のファンが沸き上がるも、今年もまたＶ奪回はならず“終戦”を迎えた。新井監督は表情を変えることなく「まだ阪神との戦いは残っている。ＣＳもある。まだまだ先がある」と決して後ろを振り返ることをしなかった。

　劣勢をはね返す姿が敵地のファンの胸を焦がした。３点を追う八回だ。無死一、三塁で小園が左前適時打を放ち１点を返した。さらに満塁と攻め立てて、代打・松山が押し出し四球を選んで１点差。場内の雰囲気が高まったところで代打・磯村が中前へ逆転の２点適時打。三塁側、左翼スタンドのファンから大歓声が注がれた。

　指揮官は終盤の逆転劇に「イソ（磯村）も久しぶりに出て、よく打ってくれた。その前の打者たちも（四球を）選んでつないでくれた」と攻撃陣を評価。２番手・アンダーソンからリリーフ陣は得点を与えず「中継ぎが踏ん張ってくれていたので、逆転につながったと思います」と投手陣もねぎらった。

　開幕前の周囲の下馬評を覆し、コンスタントに白星を重ねながら虎の背中を追いかけてきた。８月７日時点で首位とは２・５ゲーム差。しかし、８日からのヤクルト、中日との敵地６連戦を５敗１分けで終え、ゲーム差は「８」に広がった。

　前半戦終盤の７月１２日に西川が右脇腹肉離れのため離脱。８月１２日には右ふくらはぎを痛めた秋山が出場選手登録を抹消された。主力選手不在という穴をチーム全員で懸命に埋めて、各自が必死にグラウンドに立ち続けてきた。現在も西川、菊池、上本を欠く状況。それでも一戦必勝を誓って戦ってきたが、相手が上回った。

　チームとしては５年連続のＶ逸。だが、試合はまだ続く。「自分たちは、また次の目標に向かって、みんなで頑張っていきたいと思います」と次なる戦いを見据えた指揮官。試合後、左翼スタンドの前で整列したナインにファンは惜しみなく拍手を注いだ。これまで通りの全員野球で、カープの誇りをかけて最後まで戦い抜く。