広島の塹江敦哉投手（２６）が原点回帰を誓った。今季、自信を持てなかった直球を磨き直すとともに、左打者を確実に抑えることを今後のテーマとした。豪腕復活で、再び打者をねじ伏せる投球をする。

　自身の武器を再び追い求めることが１軍への道につながる。原点回帰。塹江が復活への思いを言葉に変えた。

　「しっかり真っすぐが投げられるように。あとはもう一度、左打者をしっかりと抑えられるようにしたい」

　８試合に登板し０勝０敗、防御率５・１４。７月７日の中日戦で１回３安打１失点し、その後登板機会がなく同月２７日に出場選手登録を抹消された。登板数は今季を含めここ５年間で最も少ない。

　「出力は出ていた。でも真っすぐ、スライダーを投げ分けても、どっちも対応された。対応されている雰囲気を感じると、なかなか攻めづらくなった」

　四球数は減った一方で思い切り腕が振れない状況があった。右打者の被打率は・２８６。得意としていた左打者も抑えられず、被打率は・３７５まで上昇した。

　「左打者の内角に直球を投げきれなかった」。左打者を抑えるため、７月末の１軍抹消後はツーシームを投球のよりどころにした。懐を突くのが狙いだった。それでも８月６日のウエスタン・ソフトバンク戦で１回６失点。直球を封印しツーシーム、スライダー、フォークだけでは結果に結びつかなかった。

　自問自答した。島内が直球を軸にして打者を打ち取る姿も強く印象に残った。「自分もそこを目指すじゃないけど、しっかり真っすぐを投げ切りたい」。入団以来、１５０キロを超える剛球で打者をねじ伏せてきた。たどり着いたのは、もう一度全力で腕を振り抜き力強い直球を投げ込むことだった。

　今月７日の阪神戦で、打球が左足を直撃。骨挫傷と診断された。痛みなどが回復するまで２週間程度は練習を制限。現在はメディシンボールに座ってキャッチボールをするなどしている。

　「今年は競争にことごとく負けた。何回もあったチャンスで結果を残せなかった」

　悔しさをこれからの原動力に変え、新たな一歩を歩み始めている。

　◆塹江　敦哉（ほりえ・あつや）１９９７年２月２１日生まれ。香川県高松市出身。投手。左投げ左打ち。慎重１７８センチ、体重８８キロ。小学３年で野球を始める。高松北の１年時、投手に専念しエースとなる。２年夏の香川大会は４強。甲子園出場経験はない。１４年度ドラフト３位で広島に入団。