「広島東洋カープ１－３東京ヤクルトスワローズ」（２４日、マツダスタジアム）

　広島は勝てば５年ぶりのＡクラスが確定した一戦で打線が奮わず、ヤクルトに惜敗した。この日は秋山翔吾外野手（３５）が２３日の巨人戦で死球を受けた影響もありベンチ外に。攻守の要を欠いたことも響いた。チームは今季１分けを挟み１１連勝中だったマツダスタジアムのヤクルト戦で初黒星。今季初の月間負け越しも決まった。

　今季最多、３万１２６９人が詰めかけた本拠地から何度もため息が漏れた。２３日に敵地で猛打を見せた赤ヘル打線が、この日は振るわない。５年ぶりのＡクラス入りは持ち越し。スタンドに興奮が訪れないまま試合が終わった。４安打１得点での敗戦に、新井監督は「いつもいつも、打てるわけじゃないと思います」とサバサバとした表情で振り返った。

　チームは前日２３日、東京ドームの巨人戦で４本塁打が飛び出す、７得点の快勝。勢いに乗って広島に戻ったが相手先発・小川の牙城を崩せなかった。

　初回２死一塁では４番の堂林が遊ゴロ。二回先頭では坂倉が中前打後の二盗で得点圏に走者を進めた。無死二塁で打席に末包。前日２本塁打を放った男のバットに期待が高まったが、空振り三振に倒れて後続も寸断された。

　三回は１死二、三塁から小園の二ゴロの間に１点を先制するも、得点シーンはこの場面のみ。小川の老練な投球の前に、五回以降は一人の走者も出せなかった。長打は一本もなく、今季１分けを挟み１１連勝と無敗だったマツダスタジアムでのヤクルト戦で、最後に土が付いた。

　小川の直球は１４０キロ前後。そこにスライダー、フォーク、チェンジアップと多彩な変化球を織り交ぜられて手を焼いた。「しっかりコースを切って低め低めに丁寧に投げてきていた」と指揮官。迎打撃コーチは「ストライク先行で、甘いベルトゾーン（の球）への手出しが少なく、ストライクを取られた。打てそうで打てなかった」と、もどかしさを言葉に変えた。

　この日は前日２３日に本塁打を放った秋山がベンチ入りを外れた。４試合連続安打で確かな復調気配を漂わせていた男の欠場。各自がその穴を埋めようと懸命に戦ったが、白星には届かなかった。

　これで９月は７勝１２敗。今季初の月間負け越しが決まった。次戦は２６日の中日戦だが、２５日に巨人がＤｅＮＡに敗れれば、５年ぶり６度目のＣＳ進出が決定する。「また、あさっての試合に備えたい」と新井監督。力強い足取りを取り戻し、次なるステージへの挑戦権をつかみたい。

　◆ＣＳ進出確定は最短２５日　広島のＣＳ進出確定は最短２５日。広島は同日に試合がないものの、巨人がＤｅＮＡ戦で敗れれば２０１８年以来、５年ぶり６度目のＣＳ進出が決まる。巨人が２５日に敗れた後、残り５戦全勝で７３勝６８敗２分け、勝率・５１７７。一方、広島が２６日・中日戦から残り４戦全敗でも７２勝６７敗４分け、勝率・５１７９となり、広島が巨人を上回る。