「広島東洋カープ２－０中日ドラゴンズ」（２６日、マツダスタジアム）

　広島の床田寛樹投手（２８）が今季最終登板を白星で飾った。要所を締める投球で７回２／３５安打無失点と好投し、１カ月ぶりとなる１１勝目を手にした。バットでも２本の二塁打を放つなど３打数３安打。“二刀流”の活躍を見せた。２位を死守し本拠地でのＣＳ開催を目指すチーム。残りは３試合。左腕がチームに勢いを付けた。

　夜空を切り裂く打球にスタンドが沸いた。二塁塁上の床田は少しだけ表情を崩す。七回２死二塁で右中間を破る、この日２本目の二塁打。誰もが驚く“二刀流”の活躍でチームを笑顔に変えた。

　「めちゃくちゃうれしい」。自身初の３安打猛打賞。自然と声が弾んだ。

　二回２死では左中間を破る二塁打。五回は遊撃への打球に全力疾走し内野安打を勝ち取った。チームが遠征に出ていた２３日に参加した残留練習。ロングティーで流した汗の効果がすぐさま出た。

　「今年、森下がホームランを打っている。あいつ、打撃がめっちゃ良いって言われていますけど、僕の方が今年は打っている。僕の方が今年に関しては良い。イメージでは負けてるけど」

　３安打を加え１１安打で打率・２７５とした。安打数と打率ではライバルを上回る。ただ、本塁打を打つことはできなかった。アーチは来季へ持ち越し。「もう一個タイミングを早く振れればな、という感じ」。打席に入れば投手は９人目の打者になる。打撃に力を入れ取り組む姿は頼もしい限りだ。

　本業の投球でも初回の２点を守り切る粘り強さが光った。五回１死満塁ではカリステを狙い通り遊ゴロ併殺打で仕留めた。

　新球の「森下チェンジアップ」は右打者に投じた。直球と同じような回転の遅球は、打者のタイミングを外す上で効果的となる。決め球としてのサインは出なかったが手応えは十分。ＣＳでも大きな武器になりそうだ。

　右足首の骨折から復帰した今季。２度の出場選手登録抹消があったが、先発陣の中心として安定感ある投球で５年ぶりＣＳ進出の一翼を担った。

　「すごいうれしい。（ローテを）飛ばしながらにはなりましたけど、規定もいけましたし」。球団左腕での１１勝は１９年のジョンソン以来で、日本人に限れば１２勝した９１年・川口和以来３２年ぶりだ。

　２位死守を目指す戦い。３位・ＤｅＮＡとの差は１・５のままで残り３試合に臨む。「３つ、全員で取れるようにしたい」。その言葉がチーム全員の思いだ。