広島・新井貴浩監督（４６）が「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ　ファーストステージ」を前日に控えた１３日、挑戦者の姿勢を強調した。この日はマツダスタジアムで行われた全体練習を見守り、「準備もしっかりできた。あとは、あしたを待つだけ」と自信を持って選手を送り出す構え。今季の象徴でもある全員野球を貫き、ファイナルＳで待つ阪神への挑戦権を勝ち取ることを誓った。

　秋晴れの本拠地で汗を流す選手たちを、頼もしそうに見つめた。２位でＣＳファーストＳに挑むが、胸に刻むのはチャレンジャー精神。新井監督はいつも通り落ち着いた口調で「いい意味で、失うものはない。挑戦者のマインドでぶつかっていきたい」と口元を引き締めた。

　初戦の相手先発は東、２戦目が今永。簡単に連打は望めず、四球で好機を広げていくのも容易ではない。だからこそ「とにかくどんどん走っていく」と隙を逃さず果敢に次の塁を狙わせ、機動力を駆使して突破口を開く考えだ。

　マツダスタジアムで臨んだ前日会見ではキーマンに末包を指名。レギュラーシーズンで自己最多の１１本塁打を記録した男には今季、活躍した試合後に度々「（末包本人が打撃を）つかんだと言っていた」とユーモアを交えて称賛することが定番になっていた。

　そしてこの日も「彼は『つかんだ』と言っていたのでＣＳでも期待したい」と“お決まり”の言い回しで若鯉の活躍を思い描いた。

　末包も含め、小園ら若手にとっては初のポストシーズン。独特の緊張感が漂う舞台になるが、臆することなく積極性を貫く姿勢を求める。ＣＳファーストＳ突破へ、必要なことを問われると「ミスを恐れないことかな」とうなずいた。

　監督就任１年目のペナントレース。ミスが出ても、決して責めることなく選手を鼓舞してきた。ＣＳでもそのスタンスは不変。「ミスを恐れず、どんどん球際を攻めていってもらいたい。打つ、投げる、走る、守る。全てにおいて、そういうふうに思ってプレーしてほしい」と貪欲な姿勢を後押しする。

　目指すはリーグ優勝を決めた阪神とＣＳファイナルＳで戦う挑戦権の獲得。真っ赤に染まる本拠地の声援も追い風に、ＤｅＮＡを倒す。「シーズンもそうだったけど、全員で戦ってここ（ＣＳ）に出られるわけだから。全員野球というのは変わらない。岡田監督にもう一度、お会いできるように頑張ります」。一致団結の野球で“甲子園切符”をつかむ。