「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファーストＳ・第２戦、広島東洋カープ４－２横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（１５日、マツダスタジアム）

　広島が２連勝で「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファーストステージを突破した。六回の継投や、代打起用した末包や田中も結果を残すなど、新井貴浩監督（４６）の勝負手がことごとく的中する“神采配”で、勝利を手繰り寄せた。くしくもこの日は、１９７５年に球団初のリーグ優勝を決めた日と同じ日付。この勢いのまま、甲子園でのファイナルＳ（１８日開幕）で阪神を撃破する。

　ベンチの最前列で何度も右手を突き上げ、手をたたく。抑え切れない興奮をくれたのは、起用に応えてくれた選手がいたからこそ。高ぶり続けた喜びは勝利の瞬間、歓喜へと形を変えた。２連勝で第一関門を突破した新井監督は「選手がしっかり準備して、プレーしてくれたおかげ」とナインに賛辞を贈った。

　同点の八回無死満塁で、田中が試合を決めた。近年１軍での結果が伴わなかった男に、監督就任時から期待を寄せていた指揮官。「どのアウトも一緒だから、いろんなことを考えずにやってくれ」。持ち味の積極性を失わせないよう、背中を押したこともある。それを体現するように初球を打った背番号２。ベンチとスタンドの熱狂が球場を揺らした。

　ファーストＳ開幕前に「とにかく後手、後手にならないように」と肝に銘じた。初戦同様、この日も積極采配。１－０の六回は森下が１死三塁のピンチを迎えると「１死三塁になった時点で大道と決めていた」と継投へ。

　大道は大田を二飛、牧を右飛とオール直球で無失点と期待に応える。「島内もだけど、大道も今年は本当に成長してくれた投手」。これだけでは終わらない。その裏、大道の打席での代打・末包がソロ弾を放つという、鮮やかな流れを生んだ。

　試合前からサプライズで本拠地を沸かせていた。山本浩二氏の始球式では、観戦に訪れていたカブス・鈴木に打者役を務めるよう“緊急指令”を出した。

　「（決まったのは）５分前です。恐ろしいです。（仕掛け人は）新井監督です」と鈴木本人は苦笑いもスタンドは大盛り上がり。自身の靴とジャージーを貸した指揮官は「誠也が打席に立つとお客さんは喜んでくれるから。急きょ決まった。すごく盛り上がったので良かった」と粋な演出の成功にニッコリだ。

　試合後のあいさつでも「まず私のあいさつの前に、島内より皆さまに一言御礼を申し上げます」と、突然指名するむちゃぶりで、場内を笑わせた。勝利はもちろん、一日を通してファンの心に寄り添った“新井劇場”。一丸となって、１８日からは甲子園で阪神に挑む。

　「甲子園では今年のスローガンでもあります『がむしゃら』に、カープの全員野球で高校球児のように戦ってきたいと思います」と宣言。泥くさく、ひたむきに鯉党の心を熱くさせて、必ずまたここに帰ってくる。

　◆８年ぶり２位球団ファイナルＳ進出　シーズン２位球団がセ・リーグＣＳファーストＳを突破したのは２０１５年の巨人以来。新型コロナの影響で開催されなかった２０年を除き、１６年以降のファイナルＳ進出球団は１６年＝ＤｅＮＡ、１７年＝ＤｅＮＡ、１８年＝巨人、１９年＝阪神、２１年＝巨人、２２年＝阪神でいずれも３位だった。

　◆広島のＣＳ代打弾　ＣＳで代打本塁打を放った広島打者はこの日の末包が球団史上２人目。１人目は１３年のＣＳファーストＳ第１戦で岩本が九回に３ランを記録している。また、広島のＣＳ通算本塁打数はこの日で１３本に。１試合２本塁打以上は【１】１３年ＣＳファーストＳ第１戦＝キラ＆丸＆岩本【２】１８年ＣＳファイナルＳ第１戦＝鈴木＆丸に続いて２試合目となった。