「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第３戦、阪神タイガース４－２広島東洋カープ」（２０日、甲子園球場）

　広島は３試合連続の逆転負けを喫して敗退。“マツダスタジアムに戻ろう”を合言葉に戦ったが、日本シリーズ進出はならなかった。新井貴浩監督（４６）は「選手全員にありがとうと言いたい」と奮闘したナインたちをたたえ、来季の雪辱を誓った。

　カープファンを酔わせた新井劇場はついに終幕を迎えた。試合終了後、左翼スタンドに全員で感謝の一礼に場内から健闘をたたえる拍手が送られた。

　シーズンで６勝０敗、防御率０・５７と完璧に抑えられた天敵大竹に対して、食らいついた。四回には２死から上本の二塁打を皮切りに秋山の内野安打で一、三塁とし坂倉の適時打で先制した。

　逆転された直後の五回には堂林の犠飛で再び振り出しに戻した。粘ったが、勝ち頭の床田が踏ん張れず、ブルペンを支えてきた矢崎が乱調で追加点を奪われた。

　八回には１死一塁から代打・末包の当たりは中野の美技に、２死一、二塁から代打・松山の右前に落ちそうな当たりは、森下のスライディングキャッチに阻まれた。白星は届きそうで届かなかった。

　新井監督は「みんな最後まで諦めずに３試合とも戦ってくれた。良い試合だったと思うけど、同時にタイガースは強いなと感じた。選手の頑張りは戦っていく中ですごく感じた、選手全員にありがとうと言いたい」

　王者に対して指揮官は「むちゃくちゃする」と臨んだシリーズだったが、結果的に３試合連続で先制しながらすべて逆転負け。甲子園では５月を最後に１分けを挟んで１０連敗で終わった。

　開幕前の下馬評は低かった。評論家諸氏の予想は最下位ばかり。だが、指揮官は「なにくそと頑張ってくれた」と振り返る。戦いながら成長するチームと信じて、鼓舞し続けた。「開幕時点のチーム後からと今の時点のチームは全然違う。成長した」。成長したが、優勝は逃し２位に終わった。ＣＳでもファーストＳは勝ち抜いたが、ファイナルＳでは王者の前に屈した。

　「チームを預かるものとして勝てなかったのは悔いがある」

　誰よりも悔しさを感じていた。

　“１０・２０”は終わりの日ではない。この悔しさ、経験をバネに常勝軍団へと成長する始まりの日としてファンの心に刻まれるはずだ。