広島・森下暢仁投手（２６）は２３日、マツダスタジアムで自主トレを行い、新球習得に挑戦する考えを明かした。今季は昨年１０月に受けた右肘手術のため、開幕は出遅れたが５月に１軍昇格し、最後まで先発ローテを守り９勝６敗。来季はフルシーズン働いて自己最高の成績を目指す。

　ＣＳファイナルＳ敗退から３日。森下は早くもマツダスタジアムで来季へ向けて始動した。

　「ただ体を動かしたいなと思って。空いてる時間があったので来ただけです」

　右肘手術からの復活を目指した今季。５月に１軍昇格後は先発ローテを守り続け見事に完走した。だが、シーズン終盤の９月は２勝３敗に終わった。そこに不満が残った。

　「来年もケガせずにスタートからいて、規定投球回数にいって、成績もそうですし、（今季の）最後の方は全然良くなかったのでムラがないようにしたい」

　今季の目標にしていた「突き抜けた成績」だけでなく、１年間安定した投球を実現したい。そのために新たな取り組みに着手する。

　「いろんな変化球を試したい。今までの球じゃなくいろんな球種を投げてみたい」

　今オフに新球の習得に挑戦する考えを明かした。これまでの持ち球は直球にカーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップ、フォーク。これ以外のさまざまな変化球を試してみるという。

　「これからいろいろ試したい。いろんな動きが出たら。調子が悪いときに使えない球が出てくるので、落ち球だったりというのは投げてみたい」

　球種は決めずにさまざまな変化球を試すという。チームにはパームボールの使い手である床田や、ツーシームを駆使したレジェンド、黒田球団アドバイザーもいる。新球種を加えることで投球の幅を広げることを目指す。

　オフは秋季キャンプには参加せず、自主トレを続けることになる。

　「（持ち球の）精度も上げていきたいし、カーブのレベルアップもしたい。ストレート、カットボールに頼らない変化球が１個でも増えたら」

　５年目の飛躍へ“実りの秋”にするつもりだ。

　「いいレベルアップできるような準備とか、もっと野球に向き合えていけたらなと思っています」

　森下の２０２４年シーズンはもうスタートした。