「２０２３年プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」がきょう２６日、東京都内のホテルで開催される。広島は２５日、都内のホテルでスカウト会議を行った。すでに青学大・常広羽也斗投手（２２）の１位指名を公表しており、競合の場合は新井貴浩監督（４６）が就任後初めてくじを引く。指揮官は「力で引きたい」と“こん身の右手”で逸材を引き当てると誓った。

　運命の日を前日に控えても、柔和な表情はいつもと変わらない。午後４時から約１時間半に及んだスカウト会議を終え、新井監督は「昨年よりは、少し落ち着いています。競合すると思いますので、しっかりと１位（指名選手）を引き当てたい」と２度目のドラフトへ意気込んだ。

　スカウトが事前に用意した指名候補選手の映像、資料に全て目を通し、準備は整った。この日は１３日に１２球団最速で公表していた通り、青学大・常広の１位指名を確認。ほれ込んだ本格派右腕の長所に「まずは、スピンの効いた真っすぐ。全ての球種がウイニングショットでも使えるし、何年後かにはチームの中心、核になれる、そんな素材を持った素晴らしい投手だと思います」と絶賛した。

　監督就任直後の昨年は斉藤の“一本釣り”に成功。今年、球団は３、４球団での競合を想定しており、その場合は指揮官が初めて大役を担う。験担ぎを問われると「私は、験は担がない主義。現役の頃から腕一本なので。力で引きたいと思います」と左手で右腕を指しながら“こん身の右手”を繰り出す構えだ。

　さらに青学大出身の小窪内野守備走塁コーチの名前を挙げ、「彼は（くじを）引きたいと言っていた。でも、君じゃダメだと（言った）」とジョークも交えて報道陣を笑わせた。

　常広は大学屈指の右腕。最速１５５キロの直球に加え、フォークの精度も高い。今春の全日本大学野球選手権では明大との決勝戦で１０奪三振の完封勝利を挙げ、最高殊勲選手賞と最優秀投手賞の２冠を獲得。チームの先発陣は大瀬良、九里が３２歳で２８歳の床田、２６歳の森下と続く。そこに２２歳の大器が加われば投手陣は底上げされ、夢は大きく膨らむ。

　この日は赤いネクタイを締めた指揮官。当日は別の赤いネクタイで臨むそうで「やっぱりチームカラーで。別に勝負ネクタイとかじゃないよ。『頼む、競合しないでくれ』と願いながら、きょう寝ます」と笑った。是が非でも迎え入れたい、近未来のスター。赤い糸を信じ、勝負に挑む。

　◇常広　羽也斗（つねひろ・はやと）２００１年９月１８日生まれ、２２歳。大分市出身。１８０センチ、７３キロ。右投げ右打ち。投手。豊府小３年から豊府少年野球団で野球を始め、南大分中では大分シニアでプレー。大分舞鶴では１年夏からベンチ入り。青学大では２年春にリーグ戦デビュー。優勝した今春の全日本大学選手権では最高殊勲選手賞と最優秀投手賞の２冠に輝いた。最速１５５キロ。５０メートル走６秒２、遠投１２０メートル。