日本プロ野球機構（ＮＰＢ）は８日、オンラインで「現役ドラフト」を開催した。広島は楽天から内間拓馬投手（２５）を獲得した。３年目の本格派右腕で今季１軍登板はないものの、イースタン・リーグでは１７試合で３勝０敗、防御率３・８８を記録した。球団は先発、中継ぎのどちらも適性があると見ており、キャンプなどを通じて起用場所を決めていく。また、広島からは中村祐太投手（２８）の西武移籍が決まった。

　楽天・内間は、懸案事項解決にピッタリの選手だと判断した。山根編成部部長は右腕の特長を説明した上で指名理由を説明した。

　「とにかく球が強い投手でカーブが良い。先発もリリーフもできると思う。基本、投手は何人いてもいい。やっぱり投手優先でいこうと編成で話をした」

　今季の先発陣は大瀬良、九里、床田、森下の４本柱を軸に森や玉村、遠藤らがマウンドに上がった。救援陣は、守護神・栗林の離脱はあったものの、矢崎を筆頭に島内や大道が急成長。勝利の方程式入りしチームを支えた。３５試合に登板した中崎の復活もあった。

　今季のチーム防御率はリーグ４位の３・２０。一方で日本一を勝ち取った阪神は６球団で唯一２点台の２・６６だった。球団は今秋ドラフト会議では、投手陣の選手層を厚くするために、１位・常広（青学大）を含め上位３人で即戦力投手を指名していた。

　内間は１５０キロ超の直球が武器の本格派右腕でカーブ、スライダー、フォークを操る。球団編成はシーズン中からイースタン・リーグを視察しており、内間の投球も確認済みだ。山根部長が視察していた試合では「（最速が）１５２キロで、だいたいが１５０前後だった」。剛球が強く印象に残っていたことを明かした。

　右腕は通算３年で１２試合に登板し０勝０敗、防御率５・４０。今季は１軍登板なしに終わった。それでもイースタンでは先発、中継ぎの両方をこなし１７試合で３勝０敗、防御率３・８８だった。

　亜大で矢野と同級生の２５歳。同部長は「まだ２５歳。伸びしろもある」と将来性も評価した。若手投手が多い広島で、互いに刺激し合いながら高い潜在能力を開花してほしいと期待している。

　内間は楽天球団を通じ「突然で驚きましたが、自分の立場を考えて、あるのかなとも思ってはいた。前向きに捉え、新天地で一から頑張っていきたい」とコメントした。

　頂点を目指す広島家族に新たなメンバーが加わった。新井カープはさらに強くなる。

　◆内間　拓馬（うちま・たくま）１９９８年１１月２１日生まれ、２５歳。沖縄県出身。１７９センチ、８６キロ。右投げ右打ち。投手。宜野座から亜大を経て、２０２０年度ドラフト４位で楽天入団。２１年５月７日、日本ハム⑦戦でリリーフとしてプロ初登板。１１試合に投げたが以後２年間で１試合の登板にとどまっている。