広島の野村祐輔投手（３４）が３０日、不退転の決意で来季の開幕ローテ入りを目標に掲げた。今季は１勝１敗、防御率１・１６。登板数はプロ最少の６試合に終わった。投手ではチーム最年長の３４歳は、広陵・中井哲之監督（６１）にも力強く決意表明。２１年以来３年ぶりの開幕ローテ入りへ、死に物狂いで腕を振る。

　来季の目標は明確だ。野村は「開幕から。そこ（開幕ローテ）に入っていきたい」と静かな口調ながら強い思いを言葉にした。投手ではチーム最年長で３５歳となる２４年シーズン。先発にこだわり、目指す場所は若手時代と変わらない。

　春季キャンプへ向けトレーニングに力を入れる。「僕はパワーで勝負するタイプではない」。注力するのは体のタイミングを合わせること。筋力トレやその他の強化メニューにバランスとタイミングを意識し、取り組んでいる。

　「投げるのもタイミング。そこが合えば出力は自然と上がってくる。だから全種目でタイミングを意識する」

　タイミングがピタリとはまった試合がある。今季初登板となった６月２９日のＤｅＮＡ戦は６回３安打無失点。その後の２試合も得点を許さなかった。直球は球速以上に力があり変化球のキレも抜群。目指す投球だった。

　２９日には４年ぶりに開催された母校・広陵での野球教室に参加。高校時代にバッテリーを組んだ巨人・小林と中井監督に来季の目標をこう伝えたという。

　「死ぬ気でやりますと言っていた」と中井監督。その言葉を受け、「死んでもいいくらいの気持ちで頑張れ」と激励した。右腕は今季プロ最少の６試合登板に終わった。広陵出身の現役選手でも最年長。恩師は復活と活躍を願ってやまない。

　野村は「ここに帰ってくるとピリッとします。背筋が伸びるという表現。みんな言うと思うけど、ここが自分の原点」と話した。１年でも長く現役を続けるのが入団前からの目標でもある。母校で気持ちを新たにして来季へ向かう。

　ドラフトでは１位・常広（青学大）を含め上位３人で即戦力投手を指名した。競争を勝ち抜き、２１年以来３年ぶりの開幕ローテを目指す戦い。野村は静かに燃えている。