広島・内田湘大内野手（１９）が２３日、大先輩からの金言を胸に刻んで今季の１軍デビューを目指すと誓った。沖縄県内で５日から２０日まで、カブス・鈴木誠也や末包、堂林らと合同自主トレを実施。自主トレを打ち上げ、お礼のＬＩＮＥを送ると「人より何億倍もやれ！」と背中を押されたという。今季の目標は１軍での初本塁打。結果で師匠に恩返しする。

　最高のお手本と過ごした時間は、飛躍への糧になった。内田は合同自主トレ後、鈴木誠也にＬＩＮＥで感謝を伝えた。すると長文で返信があり、記されていた言葉に背筋を伸ばした。「『本当にやったらやるだけ結果が付いてくる世界だから、人より何億倍もやれ』と言ってもらいました」。大先輩からの激励に、モチベーションを高めた。

　合同自主トレは３勤１休。午前中は体のエクササイズが中心で、午後は打撃練習に費やした。「“本物に触れた”ので、全てが勉強になった」と充実の毎日。中でも一番の収穫は、自らで考えて実践する大切さだった。

　打撃面での助言を即体現することは難しかったといい、試行錯誤した。「『自分で考えてやってみることがすごく大切』と。人に言われての実践は、その一瞬はできるけど、長く続かない感じがあった。今回、自分で考えてやっていると、意外とハマっていった。自分で考えることの大切さを教わった」と振り返る。

　自ら考え、反省を繰り返すことで修正点も把握できる。技術的な助言は左肩についてで「肩を入れることがダメだと思っていたが、正しい入れ方なら悪くないと言われた」とふに落ちた。

　この日は大野練習場で汗を流した。昨季は２軍で８７試合に出場して打率・１６３、０本塁打、２２打点。今季は１軍で本塁打を放つことが目標で「誠也さんに恩返ししたい」と内田。他を圧倒する練習量で己と向き合い、熱いエールに応える。

　◆内田　湘大（うちだ・しょうだい）２００４年９月２２日生まれ、１９歳。長野県出身。１８３センチ、８８キロ。右投げ右打ち。内野手。小学２年から野球を始め利根商では投手兼一塁手。３年夏の群馬県大会で２試合連続本塁打。投手としてＭＡＸ１４９キロもマーク。高校通算３６本塁打。２２年度ドラフト２位。推定年俸６００万円。