「広島春季キャンプ」（６日、日南）

　広島の新外国人、テイラー・ハーン投手（２９）＝前ロイヤルズ＝とトーマス・ハッチ投手（２９）＝前パイレーツ＝が６日、宮崎県日南市で行われている１軍キャンプに合流し、即ブルペン入りした。両者とも予定にはなかったが志願してのブルペン入り。積極的な姿勢に投球を見守った新井監督も目を細めた。期待の新助っ人２投手が合流初日から存在感を放った。

　新戦力がベールを脱いだ。放たれた迫力満点の白球が捕手のミットに収まり、心地よい音を奏でる。この日から１軍キャンプに合流したハッチとハーンの投球にファンはくぎ付けとなった。

　この日の朝、配布された練習メニューではともにブルペン入りの予定はなかった。ハーンは「投げたいという気持ちになった。お願いして投げさせていただいた」と志願のブルペンだったことを明かすと、ハッチも「スケジュールを見た時に今日が一番良い日だから入った」と意図を説明した。

　最速１５７キロ右腕のハッチは直球を中心に多彩な変化球を織り交ぜ、２９球を投じた。「力感は７５％ぐらい。内角、外角への制球を意識して投げられた」とうなずいた。一方、最速１６０キロ左腕・ハーンは威力抜群の直球を軸に約２５球を投球。「真っすぐの制球も変化球の曲がり幅も良かった」と納得の表情だった。

　両助っ人の投球を捕手の後ろから見守った新井監督はうなずく場面も多く見られた。「まだ全力ではないと思うけどバランス良く投げていた。期待していますよ」と笑顔で評価。起用法については「実戦で見極めていきたい。全体的な編成や特性を見ながら」とここから定めていく考えだ。

　合流初日からいきなり存在感を放った２人。６年ぶりの頂点を目指すカープにとって欠かせない存在となるべく、腕を振る。

　◇テイラー・ハーン（Ｔａｙｌｏｒ　Ｈｅａｒｎ）１９９４年８月３０日生まれ、２９歳。米国出身。１９８センチ、１０４キロ。左投げ左打ち。投手。１５年ドラフト５巡目でナショナルズに入団。その後、パイレーツ傘下を経て、１９年にレンジャーズでメジャーデビュー。メジャー通算１０１試合で１２勝１５敗１セーブ、防御率５．３５。今季年俸８７６０万円。

　◇トーマス・ハッチ（Ｔｈｏｍａｓ　Ｈａｔｃｈ）１９９４年９月２９日生まれ、２９歳。米国出身。１８５センチ、８８キロ。右投げ右打ち。投手。１６年ドラフト３巡目でカブスに入団。１９年途中にブルージェイズに移籍し２０年にメジャーデビュー。昨年８月にパイレーツへ。メジャー通算は３９試合で４勝４敗、防御率４．９６。今季年俸１億２４００万円。