「広島春季キャンプ」（６日、日南）

　広島の中村奨成外野手（２４）が６日、１軍日南キャンプに合流した。２軍から昇格を果たした初日からフリー打撃では快音を奏で、１軍生き残りへ並々ならぬ思いを明かした。背番号も「２２」から「９６」に変更となり、打力を生かすために捕手から外野手に登録を変えて迎える今季。オフには増量にも成功し、自身過去最重量ボディーで「とにかく１軍にしがみつく」と誓った。

　伸びかけの坊主頭から汗がしたたり落ちた。黙々とバットを振り込む背番号９６の姿からは決意がみなぎっていた。第２クール初日から中村奨が１軍に合流。今キャンプ初めての晴天にも恵まれ、アピール環境も整った。高卒７年目のシーズンに向けて、ただひたすらに野球へ情熱を傾ける。

　「本当に野球はまだまだやっぱり続けたいので、結果を残せるようにしっかり頑張ります。実戦も入ってくると思いますし、そこで本当に誰にも負けないぐらい活躍したいなと思います」

　落ち着き払った表情からは覚悟がにじんだ。力強い言葉に加えてプレーでも、その思いを表現。この日のフリー打撃では柵越えを連発する場面もあった。昨年１０月以来の屋外での打撃となった中、「去年の終わりから２軍ですけど、いい感じのものが増えてきていた。１２月、１月はそれを続けてきて。（今日は）十分打てたかなと思います」と手応えをにじませた。

　殻を破るために変化を求めた。打力を生かすため、球団に外野での勝負を直訴。「この世界で生き残りたいというのが一番強かった。キャッチャーへの思いもあったんですけど、グッと抑えて、『腹くくって今年は外野で』という思いで来ました」と明かした。

　さらにオフ期間では約５キロの増量に成功。多い時には１日５食でスケールアップに取り組み、現在の体重は自己最重量の８８キロとなった。元々、細身で体重が増えにくい体質だけに「自分が一番ビックリしました」と驚きを口にする。

　一回り大きくなった中村奨を新井監督も「いいスイングしていたと思います」と評価。「彼も背番号も変わってまたね、気持ちも入れ替えていると思うんで楽しみに見ていきたいですね」と今後のアピールに期待した。

　昨季は１軍でわずか１８試合の出場。オフには会沢らとともに護摩行も行うなど、危機感は人一倍強い。「レギュラーというのはこだわって。外野手は若い選手も多いですし、野間さんも秋さんとかもいる。負けないぞという気持ちで頑張ります」。厳しい戦いとなることは百も承知。目の前のアピールに魂を燃やし、１軍に生き残る。