「広島春季キャンプ」（８日、日南）

　広島のドラフト２位・高太一投手（２２）＝大商大＝が８日、今キャンプ初めてフリー打撃に登板し、安打性の打球を許さなかった。打者５人に対して２５球を投じ、持ち味である内角への強気の投球を披露。新井監督も合格点を与え、さらなる成長に期待を寄せた。試合で輝く“実戦派”であることをアピールした即戦力左腕が、開幕１軍を狙う。

　真新しいユニホームを身にまとい、大きく深呼吸をしてから打者へ鋭い視線を向けた。高はプロで初めて打者に対した投球を「緊張感もありましたし、ピリピリしていました。ボール、ボールとなって場を壊すわけにはいかないな、と思って気を引き締めて投げました」と振り返った。

　緊張した面持ちと裏腹に、投球内容は申し分なかった。打者５人に２５球を投じ、安打性の打球はなし。３月に行われる侍ジャパンの強化試合でメンバー入りが内定している田村や１軍で２桁本塁打を放った経験のある林らを相手に立ち向かった。「自分の持っているものを出して勝負しようと思っていた」と、最速１４３キロを計測した直球を中心にスライダー、カーブ、フォーク、チェンジアップを投げ分け、凡打の山を築いた。

　目を引いたのは右打者の内角へのクロスファイアだ。久保に投じた２球目の直球では腰を引かせてストライクを取った。「内角へのコントロールとキレを見せようと思っていた」とアピールに成功。味方の内角へ投じることに恐怖感はないのかと問われると、「死ぬほど投げてきたので大丈夫だと思ってました。当てることはないなと。内角の制球力には自信があります」とけろり。積み重ねてきた努力が高の強みにつながっている。

　１月の合同自主トレ中には同３位・滝田がブルペンで快速球を連発する姿を見て「やばいっすね…」と自信を失いかけていた。初の打者相手の投球で実戦派であることを証明。「こういうところでレベルを上げてアピールしたい」と自身の武器に磨きをかけていく。

　ルーキー左腕が見せた強気の投球に新井監督も目を細めた。「いいものを見せてくれた。どんどん内角を突いていくのが彼のスタイルだと思うので長所を伸ばしていってほしい」と合格点を与え、さらなる成長に期待を寄せた。

　初のキャンプはけがなく第２クールを終えた。「第１クールは緊張して右も左も分からない状態でしたが、少しずつ慣れてきた。ここからは１軍に食らいつくためのアピールをしていきたいです」と気を引き締め直した高。高まる期待を背にし、開幕１軍への切符をつかみにかかる。

　◇高　太一（たか・たいち）２００１年７月２６日生まれ、２２歳。愛媛県新居浜市出身。１８０センチ、８０キロ。左投げ左打ち。投手。今治中央ボーイズから広陵、大商大に進学。３年春センバツ出場。昨年６月の全日本大学野球選手権でベスト８。リーグ通算２９試合、１２勝０敗、防御率１・７７。ＭＡＸ１５１キロ。持ち球はカーブ、スライダー、チェンジアップ、フォーク。