「広島春季キャンプ」（１５日、沖縄）

　昨年１０月に右肘を手術した広島・大瀬良大地投手（３２）が１５日、開幕ローテ入りに前進した。沖縄での２次キャンプが始まり、ブルペンで全球種を投じて５８球。術後初めてセットポジションでも腕を振り、順調な調整具合をうかがわせた。右腕は「何もなければ（開幕に）間に合うだろうという感じ」と手応えを語り、開幕投手争いに加わる可能性も出てきた。エースが着実に階段を上がっている。

　汗ばむほどの陽気に包まれた沖縄で、シーズンへの道が開けた。最高気温は２５度。大瀬良は半袖姿でブルペンの一番右端に立った。「真っすぐ！フォーク！もう１球いきます」。明るい表情で小気味良く腕を振り、調整のギアを一段上げた。手応えは上々で「このまま何もなければ（開幕に）間に合うだろうという感じ。そのまま行ってくれるように、体の準備を怠らずにやりたい」と声を弾ませた。

　計５８球は術後最多。スライダー、カットボール、カーブ、ツーシーム、フォーク、チェンジアップと、全球種をちりばめて腕の振りなどを入念に確認した。「体が動くので気をつけながら“慣らし”の意味合いもあったけど、途中から気にせずしっかり投げられた。やっぱり暖かい方が体がしっかり動く」と充実の表情を見せた。

　手術明けを考慮し、首脳陣からは焦りは禁物と言われてきた。１月の自主トレからオーバーペースになり過ぎないよう細心の注意を払って調整。だからこそ、ここに来て上昇カーブを描けた。「想定通りと言えば想定通り。本当にプラン通り（段階を）一つも飛ばすことも停滞することもなく、やりたいことを日にち日にちでやれている。それの積み重ねが今、できている感じです」と明かした。

　今後、さらに状態を上げてステップを踏んでいけば、開幕投手争いに加わる可能性もある。新井監督は右腕の調整具合にうなずき、「開幕ありきじゃないけど、（開幕に）間に合ってくれるに越したことはない」と期待を込めた。

　大瀬良は３１球目から、術後初めてセットポジションを解禁。「もうちょっとバラけるかなと思ったけど、思ったよりバランスよく投げられた。次回は強度を上げて、そのバランスで投げられるように」と次回のチェックポイントを挙げた。

　次は再度のブルペン入りを予定する。１００球弱を投げるプランで「球数をもう少し増やして、どれぐらいか。７０球、１００球ぐらい投げて体の反応を見て。問題なければ対打者に移行していけるかなと思っている」。覇権奪回に欠かせない大黒柱。完全復活に向けて、視界は極めて良好だ。