「オープン戦、広島１－１０巨人」（２４日、コザしんきんスタジアム）

　広島の新外国人のトーマス・ハッチ投手（２９）が来日初の対外試合登板に臨み、今後への収穫を得た。先発して２回３安打２失点（自責点は０）。開幕ローテーション入りが有力視される右腕は、走者を背負った状況でのセットポジションの投球を改良中。学びの姿勢を強調し、日本球界にマッチしていく。

　失点を喫してもマウンド上のハッチの表情は冷静だった。先に見据えるものがあるから結果をさほど気にするそぶりはない。来日初登板は「結果としては自分の望んでいた結果にはならなかった」と振り返ったが、「調子自体は良かった。これからどんどん（日本の）バッターを学んでいきたい」と笑顔。開幕ローテ入りへ一歩踏み出した。

　初回は安定した立ち上がり。先頭の松原を内角直球で見逃し三振に斬ると、１死一塁では門脇を外角チェンジアップで、またしても見逃し三振に仕留めた。最速は１５１キロを計測。最後は岡本和をツーシームで三ゴロに仕留めて無失点で滑り出し、「初回は真っすぐも変化球もまぜながら、いい投球ができた」とうなずいた。

　二回は１死から吉川のライナー性の打球を二塁手・菊池が捕球できず（記録は失策）、次打者・佐々木に中越えの適時二塁打を食らった。２回２失点。「２イニング目は疲れが出始めた」とスタミナに課題を残しながらも、「次のステップとしては、体力面でも対バッターを打ち取ることにフォーカスしていきたい」と前を向く。

　日本でのプレーにあたり、クイック投法の習得に励む。球団との契約締結後に「日本の走者は走ってくることが多い」という情報を入手。米国でも日本野球にアジャストすべく、練習を重ねて来日した。初回はオコエに二盗を許しており、クイックはまだ発展途上ではあるものの、「別に投げづらさはなかった。これからイニングを稼いでいく中で、ランナーを背負ったクイックも対応できるんじゃないかと思う」と自信をのぞかせた。

　現状の開幕ローテは九里、森下、床田が確実。右肘手術からの復帰を目指す大瀬良も控えており、ハッチも期待を背負う１人だ。新井監督は新助っ投に「初めての対外試合で、マウンドに上がれたというのが収穫じゃないですか。ボール自体は強いボールを投げていた」と評価した。

　指揮官からの言葉に「期待をしてもらっているのはうれしいこと。自分の投手経験では先発が長い。先発の方が自分のパフォーマンスがしっかり出せるんじゃないかと自分では思っている」とハッチ。日本野球にマッチして、開幕からのフル回転を目指す。

　◇トーマス・ハッチ（Ｔｈｏｍａｓ　Ｈａｔｃｈ）１９９４年９月２９日生まれ。２９歳。米国出身。右投げ右打ち。投手。１８５センチ、８８キロ。１６年ドラフト３巡目でカブス入団。１９年途中にブルージェイズに移籍し２０年にメジャーデビュー。２３年８月にブルージェイズから戦力外扱いとなりパイレーツへ。今季から広島でプレー。メジャー通算３９試合で４勝４敗、防御率４・９６。最速１５７キロの本格派右腕。