「オープン戦、楽天３－１広島」（２日、倉敷マスカットスタジアム）

　開幕投手に決まっている広島・九里亜蓮投手（３２）が今季初実戦を４回１安打無失点５奪三振でまとめた。「投球に関しては課題の方が多かったんじゃないかな」と本人は辛めのジャッジも、上々の滑り出しを示した。

　初回１死三塁から辰己、浅村を連続三振。二回は先頭・島内に四球を与えるも後続を寸断した。三回は小深田、田中和をいずれもフォークでバットの空を切らせた。フォークとチェンジアップに加え、新球・スプリットチェンジも織り交ぜた。

　四回１死で浅村には３ボールから２球続けて、空振りとファウルを奪った。その後２死一塁では鈴木大に投げて一ゴロ。従来の持ち球・チェンジアップが１２０キロ前後で、それより速い球速帯をイメージ。シンカー気味の軌道を描く一球だ。

　「カウント取る時はゾーンの中であまり落ちなくていいかなと思う。有利なカウントでは落ち幅を増やすのか、そういうところは考えながら。全く同じ軌道じゃなくてもいいのかな、と。しっかり腕を振って投げることだけを考えてできれば」と変幻自在の新球を完全習得していく構え。硬軟を織り交ぜ、自身初の大役へ突き進む。