左膝内側半月板損傷で離脱中の広島・末包昇大外野手（２７）が１１日、４月中の１軍昇格へ意欲を示した。この日は廿日市市の大野練習場で汗を流し、順調な回復具合を際立たせた。開幕には間に合わないものの、３月末の実戦復帰を見込んでおり、復帰への手応えをにじませている。

　大野の屋内練習場に末包の声がとどろいた。「バッティング、いきま～す！！」。あまりの大声量に近くにいた迎野手総合コーチも「元気過ぎるんだよ」と苦笑い。悔しい出遅れを強いられている中でも、表情は明るい。実戦復帰が近いことを感じさせる動きを見せた。

　キャッチボールは屋内の幅を目いっぱい使って、違和感ない投球。打撃でもフリー打撃では鋭い当たりが目立った。現在の患部の状態に関しては「だいぶ良くなってきた」と笑顔。「あとは走りだけかな。打つ方は１００％でできている」と手応えをにじませている。

　キャンプ直前の１月末に左膝を負傷し、戦線を離脱した。日南入りした２月５日には開幕１軍への意欲を明かしていたが、「２月が終わった時に状態を見て、『あと１カ月でどうなんだ？』って考えた時に開幕はちょっと厳しいかなと思った」と“ターゲット”を修正。今は「４月中に１軍」を目標とする。

　見通しは明るい。３月末の２軍戦での実戦復帰を見据えており、状態次第ではプランが前倒しになる可能性もあるという。指名打者での起用など、膝への負担が少ないポジションから慣らしていく方向性だ。

　「自分が結果を残さないと生き残れない世界。だから誰がどうとかはないし、今は本当にケガを治すことが第一優先」と末包。焦る気持ちにふたをして、万全の形で戦列に加わる。