広島の森下暢仁投手（２６）が開幕２戦目となる３０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で先発する方向であることが１５日、明らかになった。この日はマツダスタジアムでの投手指名練習に参加し、先発する１６日のＤｅＮＡとのオープン戦（マツダ）に向けて、最終調整を行った。開幕２戦目の前哨戦で快投を見せつける。

　雲一つない快晴の下、森下が自身の“プレ開幕戦”へ気持ちを高めた。ダッシュやキャッチボールで調整し、練習終わりには、外野の芝生からマウンドに赴いて感触を確かめた。マツダスタジアムでの今季初登板。５イニング、もしくは８０球程度を投じる予定で「１イニング１イニングを大事にやっていきたいと思います」と意気込んだ。

　開幕投手を務める九里の後を受ける形で、開幕２戦目のマウンドへ上がる見込みの右腕。ＤｅＮＡには昨季は２試合の登板で１勝０敗、防御率２・７７とまずまずの数字だった。２週間後の本番に向け「もう開幕しても大丈夫な投球ができたらいいなと思って、今回マウンドに上がれたら」と落ち着いた表情で話した。

　開幕３連戦は先の長いシーズンを占う上で最も重要とも言えるカード。それだけに対戦相手のＤｅＮＡには、手の内を隠しておきたいという心理が働くことも想像できるが、新井監督は「ウチは全て包み隠さず、オープンに行きます。包み隠さずというか、隠すものが何もないです」と言及。今年からチェンジアップやスライダーを改良中の森下も「試さないといけないところは試さないといけないと思う。バッターを見て、しっかりと投げるところは投げてやっていきたい」と確認事項を明確にしながら、調整に徹する覚悟だ。

　森下自身、侍ジャパンの一員として登板した６日の強化試合以来となるマウンド。その際は１回１安打無失点で、そこから中９日で迎える登板となる。オープン戦も、ここまでは１日・楽天戦（倉敷）で３イニングを投げただけで、マイペースにも見える調整を貫く中、「準備段階では今のところ大丈夫だと思う。久しぶりにバッターに投げるので反応だったり、試合の空気を感じられたらと思う」と順調な歩みを強調した。

　オープン戦といえども、２週間後に開幕カードを戦うチームが相手となれば、今まで以上の緊張感も生まれてくるだろう。チーム全体でＤｅＮＡに対し「嫌なイメージを与えられたら」と森下。開幕ダッシュを決めるため、すでに戦いは始まっている。