「ＤｅＮＡ１－５広島」（３１日、横浜スタジアム）

　広島のアドゥワ誠投手が（２５）が５年ぶりに先発し、５回３安打１失点で連敗中だったチームに今季初勝利をもたらした。先発では２０１９年８月６日のＤｅＮＡ戦以来、１６９９日ぶりの白星。２戦連続で本塁打を献上していた度会も無安打に封じ、新外国人のレイノルズとシャイナーが離脱した緊急事態で奮闘した。

　チームと自身の今季初白星をつかんだアドゥワはぎこちなさを残しつつ、マイクの前で言葉を発した。５年ぶりの先発で久々のヒーローインタビューは「良かったです」を連発。カメラマンからポーズを求められると、ウイニングボールではなくトレーニング用のカラーボールを掲げた。雌伏の時を経て、２０１８年のＶ戦士が再び脚光を浴びた。

　「全体的にすごく悪かった。狙った所に１球もいってないレベルで」。最大級の自虐を交えるほど制球は乱れた。課題の立ち上がり。初回、二塁打と四球で２死一、三塁のピンチを迎え、宮崎に適時二塁打を食らった。

　チームが開幕から連敗する中で立ったマウンド。重圧はなかったというが、「投げていてひどいなというのがあった。何とか五回まで投げられてよかった」と、喜びよりも安堵（あんど）感が勝った。

　勝利をたぐり寄せる上で鍵となったのが“度会封じ”。開幕から２戦連発の大型新人に対して、１打席目から低めの変化球勝負を敢行。「真っすぐは強いと知っていたので極力投げなかった」。１７日のオープン戦で２安打された経験も踏まえ、３打数無安打に封じた。

　高卒２年目の１８年には中継ぎで５３試合に登板し、チームのリーグ３連覇に貢献。順調な成長曲線を描いていたが、２０年に右肘を手術し、２１、２２年は１軍での登板はゼロに終わった。厳しく、つらい時を過ごし、投球フォームを上手投げからスリークオーター気味に変化させた。先発再挑戦のアピールが実り、開幕ローテの６枠目に滑り込み、初登板で結果を残した。

　右腕の好投に新井監督は「よく頑張ってくれた」とにっこり。「自分は選手としても一緒にプレーしているので彼のことは分かっているし、すごく考え方が成長した。野球に懸けているというか、本人がつかんだチャンスで良いものを見せてくれた」とここまでの歩みにも目を向けた。

　両助っ人が離脱する中、今季初勝利を“第６の男”が運んできた。それでも勝利の立役者は出待ちのファンから送られた大きな歓声と拍手に控えめに手を上げ、早くも次回に向けてスイッチを切り替えた。