元広島、近鉄の投手で変則左腕として活躍した清川栄治氏が５月５日、悪性腫瘍のため死去した。６２歳だった。カープの同期入団（１９８４年）で現役とコーチ時代をともに過ごした川端順氏（６４）は、かけがえのない戦友への惜別の情を追悼の言葉で表した。

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　清川はユニホームのズボンの右ポケットにお守り、左ポケットに塩を入れて試合に臨み、塩は必ずマウンドにまいてました。ブルペンを出入りするときの一礼も欠かすことがない。礼儀正しく、きれい好き。真面目を絵に描いたような性格でした。

　彼は歌がうまかった。よく１２球団対抗歌合戦などにカープの代表として出場していたほど。そんな彼でも皆で飲んでいると、それこそ“おはこ（十八番）を一つ歌うだけ”で楽しそうに聞いているタイプ。酒とつまみがあれば十分という、晩酌の似合うタイプでしたね。

　人の話をじっくり聞くことも好きでした。１時間話をすると、１冊の本を読んだのと同じくらい価値があると言って。雑談の中から知恵を見つけるという感じで、向学心が高かった。

　コーチ時代は正面から選手と向き合ってコミュニケーションをとり、常に一方的にならず、相手の心を上手に引き出していた。カープで同時期に投手コーチをしたときに、それを感じましたね。昭和の人間なのに、心はずっと以前から今風でした。

　広島やオリックス、西武でコーチを務め、亡くなるまで球団に在籍できていたのも、そういう誠実さを感じてもらっていたからでしょうか。

　現役時代はお互いにリリーフ投手として助けたり、助けてもらったり。最後は津田につなぐ役目でした。

　彼は週刊誌の取材に僕ら２人のことをコーヒーに例えて“川端さんがミルクなら僕は砂糖”という表現で答えていた。ブラックで飲んでもおいしいけど、あったらあったで使いようがあるという意味でしょうかね。

　中継ぎという地味な仕事だったが、清川という投手は僕に言わせれば、角（盈男＝巨人など）、永射（保＝西武など）に並ぶ左サイドハンドのビッグスリー。あの浮き上がるボールの質は、点でしか捉えられないから空振りが多かった。

　もともと上手投げの本格派だったが、プロ入り後は課題だった制球力をつけるため、慣れ親しんだ投球フォームから腕の位置を下げるという決断をしたんです。そのときは「僕の勇気を認めてください」と訴えるように言ってきた。相当腹をくくった様子でした。

　強打者を相手によく投げていましたね。バースやクロマティを打ち取る姿は爽快そのもの。いいピッチャーだったなあ。

　彼は無類のきれい好き。広島の合宿所（広島市西区の三省寮）が建て替え工事の時、同部屋になったけど、ヒマがあれば掃除をしてくれていました。お菓子などこぼすとよく叱られたけど。

　焼き肉を食べるときは網に具材を乗せすぎるのを嫌がってね。「食事はゆっくり食べないと体に悪いですから」と言いながら網の上に自分のエリアを作って、少しずつ焼いてマイペースで飲んでいた。

　３、４年前。東京で会って飲んだのが最後になってしまった。その店では２曲歌ってくれた。新沼謙治の「大雪よ」と河島英五の「旅的途上」。いい歌でした。だから強く印象に残ってます。

　清川は色恋ものより、いつも人生の応援歌を好んで歌っていた。自分を叱咤し、仲間や後輩を励ます気持ちがよく表れていたように思う。

　高橋慶彦さんや北別府さんら先輩からは、いつも「キヨ」と言ってかわいがられ、僕や川口、金石、白武、津田ら年の近い連中だけでなく、周りの人みんなに愛されていた。人柄というのか、持って生まれたものなんでしょうね。

　僕なんか元気だというのに、どうして…いい人間ほど早く逝ってしまうのかなあ。そう思うと残念でなりません。

　　　　　　　　合掌