「広島６－２阪神」（２１日、マツダスタジアム）

　虎のしっぽは目の前じゃ！広島の末包昇大外野手（２７）が２戦連発の２号３ランを含む２安打３打点。今季はチームの“天敵”だった東洋大の後輩・村上の攻略に貢献した。末包がけん引した打線は今季初の３試合連続２桁安打で、今季最長タイの４連勝。同最多の貯金４として、首位・阪神に０・５差まで迫った。２２日の首位攻防第２ラウンドも制して首位を狙う。

　高々と舞い上がった打球がバックスクリーンに吸い込まれた。末包は大歓声を背にダイヤモンドを悠々と一周。「いい投手から打てたのは、自分にとっても自信になる」と満足顔で振り返った。

　２点リードの三回。１死から小園、坂倉の連打で一、三塁となり打席を迎えた。１－１からの３球目。真ん中のフォークを逃さなかった。「低めで空振りを取ってくるプランだと思っていた。球種は関係なく甘い球を振りにいこう」と自慢のパワーでアーチを描いた。

　この日がプロ初対戦となった村上は東洋大時代の２学年後輩。一時期は同部屋で苦楽を共にした右腕との対戦を「結構楽しみにしていた」と明かす。

　村上は大学卒業後にプロ入り。末包は大阪ガスを経てカープに入団した。「入り方は違えど２人ともプロになれましたし、１軍の舞台で活躍するのは楽しみにしていた」。昨季は村上が快投を続ける中、対戦の機会はなかった。「去年、甲子園で会っても『今日出ないんですか』とか言われていた。ようやく対戦できて良かったです」と感慨深げだった。

　初対戦となった二回無死は初球のスローカーブを引っ張り込み、左翼線への二塁打。２打席目で２戦連発となる２号３ランを放つと、五回２死は四球を選んだ。「あっちはＭＶＰ。今日たまたま打てたのは良かったですけど、次回の対戦できりきり舞いにされないように」と笑顔。謙虚に次回対戦を見据えた。

　８日から１軍に合流し、９試合連続でスタメン出場中。その間、チームは７勝２敗と存在感は増すばかり。新井監督は打線に長距離砲が加わったことで「相手バッテリーも嫌だと思う。長打があると思ったら慎重になる。プレッシャーが違う」と分析。チームにもたらす好影響を口にした。

　末包の活躍もあって、この試合まで今季の対戦防御率０・３９と抑え込まれていた村上を５回９安打５失点でＫＯ。打線は今季初の３試合連続２桁安打をマークして、今季最長タイの４連勝と勢いは止まらない。

　首位・阪神とは０・５差。２試合連続のお立ち台を「明日も勝ちます」と力強い宣言で締めくくった末包。鯉の大砲が豪快な一振りで、チームを首位に押し上げる。