「ＤｅＮＡ２－４広島」（２６日、横浜スタジアム）

　祝・大台到達！！広島・栗林良吏投手（２７）がプロ野球史上３６人目の通算１００セーブを達成した。通算１７８試合目での達成は馬原孝浩（元ソフトバンク）と並ぶ、日本人最速タイ記録。快挙達成の裏には愛知黎明時代に栗林の２学年下の後輩であり、今年１月の自主トレから右腕をサポートする治療家・音川燿佑さん（２５）の存在があった。２人が新たに歩み始めた道のりに迫る。

　きっかけは栗林からの１本の電話だった。昨年１０月。愛知県内にある心体療鍼灸（しんきゅう）院で院長を務める音川さんのスマホが鳴った。「自主トレを手伝ってくれない？」。偉大な先輩からの要請。突然だったが「ぜひお願いします！」と二つ返事で引き受けた。

　１月は午前中にトレーニングを手伝い、昼から２１時半は自身の治療院で一般業務。それが終わると再び栗林のところに行って治療を行う。必然的に施術は深夜にまで及び、音川さんの当時の睡眠時間は３、４時間。それでも「キツいとか全くなくて、楽しみでしかなかった」と振り返る。

　そう思わせる人柄が栗林にはある。音川さんは右腕の性格を「おかしいくらい優しくて周りが見え過ぎている」と表現した。ある日、広島の栗林邸まで治療に行った際のこと。施術を終えて邸宅を出ると、そこには一台のタクシーが。遠方から来てくれた後輩を気づかって栗林が手配したものだった。音川さんは「常に人のことを気にかけている。僕も学ぶことだらけです」と感謝する。

　シーズンが始まった現在でも多忙の合間を縫って広島や遠征先に赴き、守護神の治療を続けている。「自分を追い込む人なので心のよりどころになりたい」と音川さん。２人の歩みはこれからも続いていく。（デイリースポーツ・畠山賢大）