「ＤｅＮＡ２－４広島」（２６日、横浜スタジアム）

　広島・栗林良吏投手（２７）がプロ野球史上３６人目の通算１００セーブを達成した。通算１７８試合目での達成は馬原孝浩（元ソフトバンク）と並ぶ、日本人最速タイ記録。球団では大野豊、佐々岡真司、永川勝浩、中崎翔太に次いで５人目となった。チームは今季２度目の同一カード３連勝で貯金は今季最多の「５」。勢いに乗って２８日からの交流戦へ向かう。

　２７個目のアウトを奪うと、栗林はグラブを叩いて右手を上げた。緊張から解放され、仲間からの祝福に笑顔を浮かべてハイタッチ。この瞬間を味わうため、勝負の世界に生きてきた。１００セーブ目でチームは同一カード３連勝。「１００回勝てたという部分で、すごくうれしい」と率直な心境を明かした。

　九回１死から筒香に右翼線二塁打を許し「何とか三者凡退でと思ったけど、打たれたので。本塁打だけは（避けないと）と思って切り替えた」。宮崎を投ゴロ、山本を右飛に片付けた。

　日本人投手では史上最速タイの速さで１００個目のセーブに到達。「（前監督の）佐々岡さんをはじめ、新井さんがいいところで起用してくれているおかげで、こういう数字が残っている」と感謝の言葉が口を突いた。

　この横浜スタジアムでは２１年の東京五輪で胴上げ投手になった。同年９月２６日には、同じ舞台で球団新人最多のセーブ記録を更新。この日は両親が応援に訪れ「ハマスタではそういうの（節目）が多い。今回もマツダでセーブを取れず『もしかしたら』と。思い出深い球場かな」と笑った。

　「不安な気持ちは現役を引退するまで、ずっと続くと思う。僕は元々、緊張するタイプ」。プロ１年目を終えた頃、そう語った。自身の失敗がチームの敗戦に直結する重責から逃げることなく、向き合ってきた。

　キャリアを重ねても、緊張との向き合い方に変化はない。「緊張するからこそ、打たれた時に悔しかったりするし『もっとうまくなりたい』と思うと思っている。何も緊張しなければ悔しさもない」。成長したい、やり返したい。その思いで右腕を振り続けてきた。

　昨春はケガでＷＢＣを離脱したが、強化合宿の期間でパドレス・ダルビッシュのストイックさを肌で感じた。「それぐらいの気持ちがないと、長く野球を続けることができないと思った」。特に遠征時は今までより食事面に気を配るようになった。変えたことと、変わらなかったこと。その双方があって、新たな金字塔にたどり着いた。

　「このまま九回（を投げる投手）のまま野球選手を終えられればベストだけど、そうはうまくいかない。１試合でも多くチームに貢献できるように」と謙虚に次なる段階に目を向けた。まだまだ、旅の途中。最高の仲間とともに、覇権奪回へと続く道のりを突っ走る。

　◆通算１００セーブ　広島・栗林良吏投手（２７）が２６日のＤｅＮＡ戦で今季１４セーブ目を挙げて達成。プロ野球３６人目。初セーブは２１年３月２７日の中日戦。