「ソフトバンク２－０広島」（１日、みずほペイペイドーム）

　広島は今季９度目の完封負けで３連敗を喫した。チームは昨年、４８試合消化時点で無得点試合は６度だったが、今季は同１２度目と倍増しており、貧打は深刻な状況。３カードぶりの負け越しで、みずほペイペイドームでは２０２１年から２分けを挟んで６連敗。首位陥落は免れたが、最終戦では鬼門打破で意地を見せたい。

　せめてもの意地も刻めなかった。わずか５安打で本塁が遠い。得点圏に走者を進めた場面は二、六、八回の３度。左翼スタンドに詰めかけた鯉党の期待は高まったが、最後はため息が充満した。

　相手の先発右腕・大津の好投に手を焼いた。新井監督は「ナイスピッチングをされたと思う」と潔く敗戦を受け止めた。１４０キロ台中盤の直球にチェンジアップ、スライダー、フォークなど多彩な球種をちりばめられ、各打者が的を絞りきれなかった印象だ。指揮官は「縦横（の変化）だけでなく、チェンジアップも緩急が付いていた」と苦戦を強いられた要因を挙げた。

　昨年、チームは４８試合消化時点で６度の無得点試合（全て完封負け）を記録していた。だが今季は昨季の倍となる１２度目となり、いかに得点力不足に悩まされているかを物語っている。

　ただ、大津に対して手も足も出なかったわけではない。二回１死からは末包が浮いた変化球を捉え、左翼フェンス直撃の二塁打を放った。七回先頭では中前へ運び、自身３戦ぶり、チーム唯一のマルチ安打と気を吐いた。前日３１日はモイネロに３三振を喫しており「昨日は少し崩れた感じになった。ズルズルいかず、今日修正できたのは良かった」と２本の快音を収穫と捉えた。

　六回は２死から野間、菊池の連打で二、三塁と攻め立てたが、４番・小園が力のない三ゴロに打ち取られて無得点に終わった。小園は３１日の一戦も同点の八回２死満塁で中飛に倒れていた。得点圏で無類の勝負強さを発揮していた先月の勢いが、少し下降気味。本人は「（１打席目でも）振りに行く姿勢は忘れずにいきたい。明日からも交流戦は続く。ひとつずつ（安打を）積み重ねていきたい」と前を向いた。

　スタメンで起用した林、矢野、石原ら若鯉たちは無安打に終わった。それでも新井監督は「打っても打てなかっても、いい経験にしてもらいたい」と、試合での結果と内容を個々の成長に還元していく姿を求めた。

　２位・巨人も敗れたため首位陥落は免れたが、一刻も早い現状打開が求められる。２日の一戦に向け、末包は「明日何とか勝って、勝つための一本を出せれば」と気合を入れた。まずは潮目を変える１点を総力を挙げて奪い取る。