「西武１－２広島」（１１日、ベルーナドーム）

　目の覚めるような強烈な打球が一、二塁間を抜けた。７日に支配下登録された広島育成ドラフト２位・佐藤（静岡大）が、５打席目でプロ初安打をマーク。「早く一本出したかったので、出て良かったです」と初々しい表情を浮かべた。

　「７番・一塁」でデビューから２戦連続でスタメンに名を連ねた。１点リードの四回２死一塁。今井に対し、カウント２－０からの甘く入ったスライダーを逃さなかった。「真っすぐかスライダーのどっちかを打とうと思っていた。良い反応ができた」と代名詞のフルスイングで、プロとしての第一歩を踏み出した。

　球団初の国立大出身選手として入団。ウエスタンではトップの打率・３５０をマークし、静岡大出身選手として、初の支配下選手となった。この日は同大野球部の高山監督も、佐藤に秘密で球場に足を運び、記念すべき一打を見届けた。記念球は「実家に帰った時に親にあげます」と孝行息子な一面ものぞかせた。

　突破口を開いたのはベテランの一振りだった。二回２死だ。菊池が今井のスライダーを一閃（いっせん）。高々と舞い上がった打球は、左翼スタンドに吸い込まれた。先制の４号ソロは９戦ぶりの一発。「たまたま反応できた。割り切っていった結果」と汗を拭った。

　若手とベテランが融合する赤ヘル打線。交流戦は７勝６敗とし、１７年以来７年ぶりの勝ち越しへ、一歩前進した。

　◇佐藤　啓介（さとう・けいすけ）２００１年５月２４日生まれ、２２歳。愛知県出身。１８２センチ、９５キロ。右投げ左打ち。内野手。中京大中京、静岡大を経て２３年度育成ドラフト２位で広島入団。新人の今季はウエスタンで１７戦連続安打などでアピールして６月７日に支配下登録。