「西武１－２広島」（１１日、ベルーナドーム）

　安定感が揺らがない！広島の先発・床田寛樹投手（２９）が８回４安打１失点の快投でリーグトップタイの７勝目を挙げた。この日、発表された５月の『大樹生命月間ＭＶＰ』獲得も自ら祝う白星。チームも交流戦７勝６敗で貯金１となった。２位・阪神とも２差に広げ、首位固めへと突っ走る。

　もはや好投は当たり前。勝利をつかんだ床田の口から真っ先に出てきたのは無念の思いだった。「悔しかったですね。相手にうまく打たれた。次は（登板間隔が）開くので長いイニングをと思って投げられてはいましたけど、最後まで投げたかったなと思っています」。２－０の八回１死から佐藤龍に浴びた一発を悔やんだ。

　見据えていたのは完封星だった。週頭の火曜日を託され、今週は敵地６連戦。責任感をたぎらせていた中での１点差に詰め寄られる被弾だった。「打たれた瞬間にこの回までだと思った」。こみ上げる悔しさはいったん胸に締まって切り替えた。「今年は２回くらい八回まで行って、途中で代わっているので、ここでズルズルいったらまた途中で代わると思った。もう一回気合を入れ直して投げました」と後続は断ち、仕事を全うした。

　初回は先頭・長谷川に８球、２番・山野辺に９球も粘られ、「どうなるかと思った」。ただ、そこはクオリティースタート率１００％を誇る安定感抜群の左腕。直球に強いパ・リーグの西武打線に対して、変化球主体の投球を見せてゴロアウトを連発し、「ゴロを打たせたらアウトになるだろうというつもりで投げている。最後に点を取られたけど粘り強く投げられた」とうなずいた。

　この日発表された５月の月間ＭＶＰでは４試合に登板して４勝０敗、防御率０・９４の好成績が評価され、２０２１年９月以来２度目の受賞となった。ノーヒットノーランを達成した巨人・戸郷などライバルを抑えての栄冠に、「ちょっと厳しいかなと思っていたんですけど、こうやって選んでいただけたので、すごくうれしく思います」と喜んでいた中での快投。自らを祝う白星にもなった。

　自身初めてのベルーナドームのマウンド。この日は西武の応援を花咲徳栄高校吹奏楽部が務めていた中、「僕らの高校にはブラスバンドがなかったので。『うわっ結構応援すごいな』って。いいなぁと思いながら（投げていた）」と笑顔を見せた。『学園天国』、『ルパン三世のテーマ』など王道の高校野球応援ソングを聴きながら、ピンチでもプロらしくひょうひょうと投げ進めた左腕。余裕を感じさせるたたずまいからはエースの風格が漂う。