「中日１－０広島」（２１日、バンテリンドーム）

　広島はリーグ戦再開初戦で打線が振るわず、両リーグワーストとなる今季１２度目の完封負けを喫した。敗戦の中で気を吐いたのは、野間峻祥外野手（３１）。体の張りで４戦続けてベンチ外だったが、５戦ぶりのスタメンでマルチ安打と存在感を示した。２位・阪神が勝ち、１・５ゲーム差となったが慌てる必要はない。打線のつなぎ役を担う頼もしき男が次戦以降も、勝利につながる一打を刻む。

　バットを短く持って、懸命に食らい付く。響かせた２本の快音は再出発の合図になる。スタメン復帰した野間が２安打。チームが敗れた一方、敵地で気を吐いた。

　初回２死では二ゴロに倒れたが、四回先頭では右前打。追い込まれながら低めのフォークをヒットゾーンへ運んだ。「打つべき球ではなかったですけど、前で捉えにいって良かったと思います」と淡々と振り返った。

　続く七回も先頭で打席が巡り、今度はカウント２－１から中前へはじき返した。１点を追う終盤だっただけに「何でも塁に出たかった」と反撃の口火を切るべく、闘志を燃やしていた。「少し目線を上げていった結果、甘めのフォークを捉えられたのかなという感じです」。好投手・高橋宏からのマルチ安打はプラス材料になる。

　体の張りで１３日・西武戦から４試合続けてベンチ入りを外れた。コンディション面に問題はなく、交流戦終了後のブレーク期間を経てグラウンドに戻ってきた。１９日の全体練習後には「迷惑をかけたのでしっかり結果で返せるように」と挽回の思いを増幅させていた背番号３７。その言葉通り、復帰初戦で頼もしさを示した。

　だが、いずれの安打も勝利に結びつかなかった。１点を追う四回は無死一塁で小園が粘った末に見逃し三振に倒れ、スタートを切っていた野間が盗塁死。七回も１死二、三塁という一打逆転の好機で代打・松山が遊ゴロに倒れた。続く菊池も空振り三振。相手右腕には７回無失点に封じられ、今季２試合で計１４イニング無得点となってしまった。

　高橋宏は規定投球回には到達していないものの、防御率は０・４９。新井監督は「攻撃陣もいいところまでいくんだけど、そこはやっぱりね。さすが防御率０点台の投手」とサバサバとした表情で振り返った。両リーグワーストとなる今季１２度目の完封負けで無得点試合は１５度目。それでも指揮官は「いいところまで（攻撃の）形をつくれているとは思う。また明日につなげていきたい」と前を向いた。

　明日こそ、の思いは野間も同じ。「チームが勝てる一打だったり、つないで、チャンスを広げていく（役割も）。チームに一つでも貢献できるように」。ダイヤモンドを駆け回りながら、必死に打線を引っ張っていく。