「広島３－０ヤクルト」（２５日、マツダスタジアム）

　すごい！すごすぎる！広島の森下暢仁投手（２６）が１００球未満で完封する“マダックス”と猛打賞を同時に達成する大暴れだ。球数はわずか９１球で、浴びた安打は２本のみと圧巻の投球を披露。完封は昨季７月１２日・巨人戦以来で、打っては今季２度目の猛打賞をマークした。チームは３週間ぶりの本拠地での試合で快勝し、首位の座をがっちりキープした。

　小雨の降る中、最後の打者を二ゴロに抑えると森下は軽くグラブを数回たたいた。野手陣とハイタッチを交わし、女房役・会沢とはがっちり握手。圧巻、そしてあっという間の９１球だった。球団では０９年大竹寛以来の“マダックス”を達成。「いいスタートを切れたらいいなと思っていた。ほっとしています」とお立ち台で汗を拭った。

　今季２度目の対戦となったヤクルト打線は、初回から早打ちを仕掛けてきた。「相手打者も早く打ってきていた。打ち損じてくれていたのが大きかった」とカットボールを軸に凡打の山を築く。四、五回は６球ずつで三者凡退に抑えるなど、五回までわずか４６球で１安打に封じた。

　唯一、得点圏に走者を背負ったのは六回。先頭の松本直の右前打と犠打で１死二塁も「とにかくアウトを取ることだけを考えていた」と冷静だった。後続を打ち取りピンチを脱出。直後に味方が３点を奪い「完封を狙うぞ」と七回以降はギアを上げ、９者連続でアウトを積み重ねた。

　輝いたのはマウンドだけではない。三回の第１打席で高橋の直球を右前に運ぶと、五回は中前へ。六回は再び一、二塁間を破り、今季２度目の猛打賞。「引っ張ろうとした打球がライト方向に。たまたま、間を抜けているって感じです」と謙遜するも、被安打２を上回る３安打で、打率は・４２９まで上昇。投打で千両役者ぶりを発揮した。

　西鉄・稲尾和久が、１９６８年９月１日の近鉄戦で記録している“マダックス”と猛打賞の同時達成という快挙。この日の完封で、本拠地では２８イニング連続無失点と“無双”状態も継続だ。「なんかしっくりきているというか、良いテンポで投げられているのは確かにあるなと思います」と、試合開始時から降り出した雨の中でも、声援を送り続けた鯉党の力も背に、腕を振った。

　新井監督も今季初めて“週頭”の火曜日を託した右腕の働きを「（期待に）１００％以上応えてくれた」と絶賛。「素晴らしいマダックスを見させていただきました」と最大限の賛辞を贈った。３週間ぶりの本拠地での一戦を快勝で飾り、貯金は再び７に。２位で並ぶ阪神と巨人とのゲーム差を３に広げた。投げて良し、打って良し。背番号１８の最高の笑顔がはじけた夜になった。

　◆マダックス＆猛打賞　マダックス＆猛打賞の同時達成投手としては、西鉄・稲尾和久が１９６８年９月１日・近鉄戦（ダブルヘッダー２試合目）で９回（９９球）２安打無失点。打っては４打数３安打１本塁打１打点を記録した例がある。また、広島投手の完封勝利＆３安打猛打賞の例は１９５６年７月２６日・国鉄戦での長谷川良平。９回（１２０球）３安打無失点で３打数３安打。なお、１シーズンに複数回の猛打賞を記録した広島投手は８５年・川口和久が２度記録している。