「広島２－１ＤｅＮＡ」（３１日、マツダスタジアム）

　広島・床田寛樹投手（２９）が７回８安打１失点でリーグ最速の１０勝目を手にした。試合前に８６年に監督としてチームを優勝に導いた阿南準郎（本名・潤一）さんの訃報が届いた。負けられない一戦での勝利に新井貴浩監督（４７）も「ほっとしている」と胸をなで下ろした。チームは２連勝で首位・巨人まで１ゲーム差に接近。奪首は目の前だ。

　１点差の勝利に浸るように仲間たちとハイタッチを交わした。喪章を着用しての一戦で床田が粘投。リーグ最速で１０勝に到達し、自身２年連続の２桁勝利を決めた。

　「安打は結構打たれましたけど、回の先頭をしっかり取れたのでそれが良かったと思います」

　走者を背負わなかったのは四回のみ。「とりあえず序盤を何とかと思って、いろんな球種を使いながら」と緩急自在の投球であと１本を許さなかった。最高気温は３３度。暑さにも負けることなく腕を振り、七回まで投げきった。「ちょっとこの夏いけるんじゃないかと。きょう体がつらなかったのは自分の中でも大きい」と厳しい条件下での好投に、手応えを得た。

　試合前に訃報が届いた。８６年に監督としてチームを優勝に導いたＯＢの阿南準郎さんが３０日、８６歳でこの世を去った。哀悼の意を込め、試合前には黙とう。ユニホームの袖には喪章を着け試合に挑んだ。新井監督は「自分も若い頃にお世話になった阿南さん。ジェントルマンで優しい方だった。特別な日に勝ててほっとしています」と故人にささげる１勝をかみしめた。

　負けられない一戦で力投を見せた床田。２年連続での２桁勝利は球団左腕としては１８、１９年に同記録をマークした“ＫＪ”ことクリス・ジョンソン以来だ。１６年には外国人投手として史上２人目の沢村賞を獲得するなど、１６～１８年の３連覇に大きく貢献したレジェンド。床田は１７年からの４年間ともにプレーした。

　「こういう投手になりたいとずっと見ていた。フォームのまねもしてました」とキャリアの前半を積み重ねた。今も「まだまだＫＪの代わりにはなれないですけど、いずれはなれるように頑張りたい」と憧れる。この日、同氏が４年ぶりに来広し、試合前にメモリアルピッチセレモニーを行う偶然も重なった。その憧れに一歩近づいた夜となった。

　カープの投手でリーグ１０勝一番乗りを達成したのは１８年の大瀬良以来、球団８人目（９度目）。左腕では初となった。「変わらずに試合をつくっていければおのずと勝ち星も増えてくる。なんとか粘り強く投げられればいい」と先を見据えた床田。鯉が誇る“左のエース”はまだまだ白星を積み上げていく。