「広島４－１中日」（３日、マツダスタジアム）

　接戦の最後を締めくくるのはこの男しかいない。広島・栗林良吏投手（２８）が九回を無失点でしのぎ、２年ぶりに３０セーブに到達。「ずっと走者を出しながらの苦しい投球が続いてますけど、最後は勝ち切れている」と充実の表情で汗を拭った。

　３点リードの九回に鯉党の大歓声を浴び、マウンドへ。先頭を出し、続く中田には三塁線を破られた。ピンチ拡大かと思われたが、ファウルゾーンを転々とした打球を三塁・二俣が素早く処理し、三塁へ送球。カバーに入った矢野が三塁を狙った一走・細川をタッチアウトにした。「二俣のナイスプレーだった」と好守にも助けられ、勝利の瞬間を迎えた。

　昨年は不調から守護神の座を外れた時期もあり、３年目で初めて３０セーブに届かなかった。しかし、今季は開幕から好調。４敗を喫しているものの、防御率は１・１０をマークし、リーグトップタイの３０セーブを挙げている。

　自身を突き動かしているのは危機感だと明かす。「他のリリーフが良い分、やられたらすぐ替えられるという気持ちがある」。抜群の安定感を誇る救援陣の躍動が栗林をさらに強くしている。

　プロ４年目にして積み上げてきたセーブ数は１１６。経験値には自信がある。「しっかり経験を生かして、冷静になるところは冷静に。ギアを上げるところは上げていって、しっかり抑えていきたい」。勝負の後半戦も“鯉の守護神”がフル回転でチームを支える。