左太もも裏の肉離れで離脱していた広島・末包昇大外野手（２８）が、６日・巨人戦（東京ドーム）から１軍に復帰することが５日、分かった。６月２６日に出場選手登録を抹消され、７月３０日の２軍戦で実戦復帰。６連勝中のチームは６日から巨人、阪神、ＤｅＮＡとの９連戦に挑む。残り５０試合で１０本塁打以上をノルマに掲げ、持ち味の長打力で首位固めに貢献することを誓った。

　赤ヘル打線に欠けていたピースが、ようやく埋まる。シーズンは残り５０試合。右の大砲・末包が１軍に帰ってくる。この日は荷物整理のためマツダスタジアムを訪れ「体の面は問題なく、あとはしっかりと結果を出すだけかなと思います」と表情を引き締めた。今季初の６連勝と波に乗るチームを、さらに勢いづかせていく。

　６月２２日・中日戦（バンテリン）の左翼守備時に負傷。同２６日に出場選手登録を抹消され、同２８日に広島市内の病院で検査を受けて肉離れと診断された。その後はリハビリに励み、７月２日に技術練習を再開。同３０日のウエスタン・オリックス戦（由宇）で実戦復帰していた。

　チームは６日から、まずは１ゲーム差の２位・巨人との首位攻防３連戦に臨み、週末は３位・阪神と３連戦。そして４位・ＤｅＮＡを本拠地で迎え撃つ。ライバル球団とのゲーム差を広げるためにも重要な９連戦。「大事な週になるのは間違いない。チームとしてはいい流れで来ていると思う。一気に抜け出すじゃないですけど、加速するためにも、自分のいいところを出せれば」とバットで勝利に貢献する構えを示した。

　ここまで３４試合で打率・２８５、６本塁打、１７打点。本塁打に関しては「残り試合だけで１０本以上、打ちたい」と力強く宣言した。巨人戦は今季３試合で打率・４４４、１本塁打、３打点。自慢の長打力で投手陣を援護しつつ、打線を活気づける役割に期待が高まる。

　２軍戦では計５試合に出場。天然芝の由宇球場と人工芝のタマスタ筑後でそれぞれ守備にも就き「問題なくできた。元々、走ってのケガじゃないので走ることに関しての怖さとかはない」と準備は整っている。

　実戦復帰後の打撃成績は計１１打数１安打だが、新井監督は「とにかく何も不安なく野球ができるかどうかをチェックする作業。こっちはそういうふうに伝えてある」と説明。本人は「タイミングを大事にして振りにいければ大丈夫だと思うので、しっかり対応していきたい」と気合を入れた。

　狙うは６年ぶりの覇権奪回。「残り試合、全試合で貢献できるように」と大砲は闘志を燃やす。離脱を経て舞い戻った１軍舞台。勝負の８月戦線で、末包が主役になる。