「阪神１－５広島」（１０日、京セラドーム大阪）

　８５４日ぶりの“虎退治”に広島・森下暢仁投手のポーカーフェースが崩れた。最後の打者・大山を併殺打に打ち取ると、会沢と笑顔でがっちり握手。５安打、７奪三振、１失点の熱投で最後までマウンドを守り続けた。

　「追加点を取ってもらって、最後まで投げられる機会をもらった。昨日も投手陣が粘り強く投げていたので、同じように勝てるんじゃないかなと思っていた」

　２点の援護点をもらった直後の二回。２死二、三塁から大竹に右前適時打を浴び、なおも２死満塁。迎えた中野の打席でギアを上げた。初球から今季最速の１５３キロを３連発。最後はチェンジアップで遊飛に打ち取り、「最少失点で抑えられてよかった」と序盤のポイントとなった場面を振り返った。

　三回以降はわずか１安打と阪神打線を寄せ付けない投球を披露。６月２５日・ヤクルト戦でマダックス（１００球未満での完封勝利）＆猛打賞を記録して以来、今季２度目の完投勝利をマークし、「会沢さんのリードと息が合う。リズム良く投げられているのがうまくいっている」と女房役への感謝も忘れなかった。

　森下自身、阪神戦が鬼門になりつつあった。２２年４月９日の対戦で白星を挙げて以降は１０試合に登板し、６連敗。大竹との投げ合いは過去５度、いずれも敗戦投手になっていた。「知っていました。ずっと勝てていなかったので」と森下。連敗を止め、「ずっと当たる相手なので気にしていられない。いい準備をして投げられたらと思います」と前を向いた。

　試合前に２位・巨人が中日に勝利。「巨人が勝っているのは投げる前に分かっていたので、きょうは勝ちたいと思っていた」と有言実行の１１６球で、チームをカード勝ち越しに導いた。これで昨季に並ぶ９勝目をゲット。安定感抜群のパフォーマンスを継続する背番号１８が夏場の戦いで、さらなる輝きを放つ。