「阪神４－０広島」（１１日、京セラドーム大阪）

　広島が同一カード３連勝を逃した。新井貴浩監督（４７）は四回２死満塁の場面で先発の九里亜蓮投手（３２）に代打を送る積極策も実らず、今季１７度目の完封負けを喫した。九里は３回４安打２失点で７敗目を喫し、阪神戦には２０２２年５月１１日での白星以降、１０戦勝ちなしの５連敗となった。２位・巨人に１ゲーム差に迫られたが、１２日からは９連戦最後のカードとなるＤｅＮＡ戦。本拠地で仕切り直す。

　ベンチの一番左端にいた九里は悔しさをにじませながら、うなだれた。いきなり許した２点が重くのしかかり、打席が巡った四回に代打を告げられた。「先制点を取られてチームを勝てるようなピッチングはできなかった」と自責の言葉を絞り出した。

　食らった先制パンチが流れを手放した。初回、１死三塁から森下に中前適時打。あっさり先手を奪われた。佐藤輝は打ち取ったが、大山には初球の浮いた直球を痛打されて、左翼フェンス直撃の二塁打。チームが２連勝した中で巡ってきたマウンドだったが、思い描いた通りに進まなかった。

　二、三回は無失点で切り抜けたが、四回は攻撃との兼ね合いもあって降板を余儀なくされた。新井監督は「亜蓮の今日の状態、また、相手投手の今日の状態を見て」と早めの決断に至った理由を説明。九里は阪神戦で今季３戦全敗、２２年途中から１０戦勝ちなしの５連敗と、負の流れを止めることはできなかった。

　指揮官は「本人も、モヤモヤを感じていると思う。次の登板に期待しています」と右腕の胸中を思いながら背中を押し、九里本人は「一つ一つのアウトを取れるように」と懸命に前を向いた。

　序盤に傾いた流れを引き戻したかった打線も、阪神・高橋の前に本塁が遠かった。四回は敵失などから２死満塁と攻めたところで、九里の打順で代打・石原を送った。

　高橋は３年ぶりの１軍先発登板。それも踏まえ「相手投手も１００球ぐらいで代わるのではと感じていた。向こうもブルペンが強力。休養十分で来ると考えたところ『あと何回、大きなチャンスがあるかな』と考えた上で代打、いきました」と新井監督。早めに勝負手を打ったが、石原は空振り三振に倒れて無得点に終わった。

　六回からは相手の継投に封じられ、今季１７度目の完封負け。高橋の投球に指揮官は「いいボールを投げていた」と印象を語り、朝山打撃コーチは「球の出どころが低いけど球持ちがいいので、スピードガンよりも速く感じるというのが（ある）。対策を考えていきたい」とリベンジに燃えた。

　同一カード３連勝こそ逃したが、昨季王者の阪神に勝ち越し。１２日からは本拠地でＤｅＮＡ３連戦が控えている。９連戦のラストスパート。一致団結で白星をもぎ取る。

　◆阪神戦は１０試合勝ちなし　九里は今季、阪神戦に３試合登板で３敗となった。２３年も５試合登板で２敗。２２年５月１１日の対戦で勝利投手となって以降、阪神戦は１０試合連続で勝ちがない。