「ヤクルト２－８広島」（１８日、神宮球場）

　広島・坂倉将吾捕手（２６）が得意の舞台で躍動し、チームの大勝を支えた。初回に先制３ランを放つなど５度目の猛打賞。神宮の打率はセ・リーグの球場別でトップの・４０７まで上昇し、“神宮の鬼”として打線を引っ張った。チームは６カード連続負け越しなしで首位の座を保ち、２０日からは敵地で巨人と首位攻防３連戦。頼れる男がバットで勝利へ導く。

　次第に大きくなる歓声のボリュームは、スタンドインの瞬間に最高潮に達した。まだ明るさの残る敵地に架けた坂倉の放物線が、猛攻の導火線。価値ある先制パンチで歓喜を呼んだ。

　初回２死二、三塁。「チャンスだったので振っていこうと」と石川の初球、外角スライダーを振り抜いた。高く舞い上がった打球は左翼席ギリギリに吸い込まれる、８号３ラン。ベンチ前ではナインから手荒い祝福を受け、満面の笑みで応えた。逆方向への本塁打は今季初。好調だからこそ逆方向にも長打を放てるようにも見えるが「たまたまじゃないですか。外の球を打っただけ」と意に介さなかった。

　経験豊富な相手左腕には「打たされず、強く振ることを意識した」と攻略へのイメージを描き、最高の結果につなげてみせた。１２日・ＤｅＮＡ戦以来の本塁打は後半戦２０試合目で早くも４本目。前半戦を通じて打率・２０３、４本塁打だった低空飛行が遠い昔のことのように、夏場の戦いで状態を上げている。

　これだけでは終わらず、五回１死一塁では再び初球を捉えて右翼線に二塁打。先頭で迎えた七回は１ストライクからの２球目を左中間に運んで二塁に達した。それでも決して満足感はない。「まだ、だいぶ（チームに）迷惑をかけている。まだまだ取り返すつもりで頑張りたい」と口元を引き締めた。

　今カードが始まる前の段階で、神宮での打率は・３６８とセ・リーグの球場別で最も高い数字を残していた。“神宮の鬼”は健在で、この日の３安打で同球場の打率は・４０７まで上昇した。

　後半戦に限れば４本目の一発で、そのうち３本が初球打ちという点が、坂倉の積極性を物語っている。新井監督は「やっぱり、どんどん振れるということはそれだけ状態がいいことだと思う。振れるということは、しっかりタイミングが取れているということだから」と語り「サクの３ランが打線に火をつけたと思う」とたたえた。

　チームは６カード連続負け越しなしで首位の座をキープ。２位・巨人とのゲーム差を再び１に広げた。２０日からは東京ドームで直接対決３連戦が待つ。「どこが（相手）というよりは、まだ一戦一戦勝たないといけない試合が続く。勝てるように」と坂倉。上り調子で敵地に乗り込み、眼下の敵を倒す一打を響かせる。