「巨人１－２広島」（２２日、東京ドーム）

　これが首位のチームじゃー！！広島が驚異的な執念で劇的な逆転勝利をつかみ取った。１点を追う九回に小園海斗内野手（２４）の適時打で同点に追いつくと、延長十回に矢野雅哉内野手（２５）が決勝の勝ち越し適時打を放った。２位・巨人とは２差に拡大し、首位攻防３連戦は２勝１敗で勝ち越しに成功。最高の弾みをつけて地元・広島で次は阪神を迎え撃つ。

　打球が外野へ抜けた瞬間、三塁ベンチは総立ちとなった。新井監督が真っ先にベンチを出て人さし指を頭上に突き上げる。みんなの視線は一塁ベース上の矢野に向いていた。同点の延長十回に決勝の勝ち越し適時打。バットで主役に躍り出たヒーローは両拳を握りしめ、力の限りの雄たけびを上げた。

　「本当にもう僕が（走者を）をかえすしかなかった。なんとかかえそうと思って打ちました」

　これが首位に立つチームの底力だ。土壇場でも動じない。むしろ窮地がチームを燃えさせ、反発力を増幅させているようだった。九回に１点差を追いつくと、１－１で迎えた延長十回は１死から菊池が四球を選び、次打者の代打・秋山が右翼への二塁打。ベテラン２人が好機を演出すると２死二、三塁で打席には２５歳の矢野が立った。

　マウンド上には豪腕・ケラー。いつもよりもバットをさらに短く持った。高めを執拗（しつよう）に攻められて追い込まれるも、最後は７球目の高めに浮いた１５４キロをコンタクトして値千金の勝ち越し左前適時打。「あそこにしか投げてこないと思ったので、狙って打った。自分でも１５４キロを打ったことがないと思うので、びっくりしています」と声を弾ませた。

　完封負け目前だった。土壇場で魅せたのは、もう１人の若き主軸だった。０－１で迎えた九回。敗北が頭にちらついた中で、１死二塁の好機を迎えると小園が、ここまで快投を許していた相手先発・戸郷に追い込まれながらも、外角低めに沈むフォークを振り抜き、中前への起死回生の同点打。「その前の打席もやられていたので、なんとかしたいと思っていた。チームのみんなの勝利だと思います」。今宵の“逆転のカープ”を生み出したのは紛れもなく、伸び盛りの三遊間コンビだった。

　これでチームは２位・巨人を再び２差に突き放し、首位攻防３連戦は２勝１敗で終了。新井監督は「自分たちのチームは戦いながら強くなっていかないといけないと言っているけど、本当に戦いながら強くなっていると、本当に実感した試合だった」と熱戦に大きな手応えを感じ取った。

　２３日からは３位・阪神との本拠地３連戦が控えている。地元に帰り、優勝へのうねりをさらに大きなものにしていく。