「広島５－７阪神」（２５日、マツダスタジアム）

　広島が逆転負けで８月に入って初となる８カードぶりの負け越しを喫した。この日は上位３チームで“ひとり負け”となり、２位・巨人とは１ゲーム差、３位・阪神とは４差になった。痛い１敗に思えるが、新井貴浩監督（４７）は攻撃面での終盤の粘りをたたえ、「勝負はまだ先」と悠然と構えた。

　負け方に点数があるとするならば、この日の敗戦はかなりの高得点だろう。優勝を争う上で１敗もしたくない状況に変わりはない。ただ、終盤に見せた追い上げは、見る者に再逆転への希望を抱かせるには十分だった。新井監督は「最後まで諦めずにいい攻撃ができたと思います。来週につながる、そんないい攻撃だったと思います」と負けを気にするそぶりはなかった。

　２－７で迎えた七回に打線が意地を見せた。先頭・矢野が相手失策で出塁すると、石原が左前打。ここで代打・堂林が石井から中前適時打でまず１点を返した。今季代打初安打が流れを再び引き寄せる一打となった堂林は「一方的なゲームになりそうなところで、一本が出て良かったです」と振り返った。

　その後、野間の一ゴロ間に、もう１点を返すと、２死三塁から小園が桐敷の内角直球に詰まりながらも中前に落とす適時打を放った。これで５－７まで詰め寄ることに成功。八回も無得点に終わったものの、ゲラから１死一、二塁と一発逆転の好機をつくった。

　「タイガースもブルペンが強力だけど、３点を返したし、『最後まで絶対に諦めない』という野手の気持ちも伝わってきた」と指揮官。相手の勝ちパターンの投手たちを追い詰めたナインの姿に目を細めた。

　この日は大竹から初回に２死満塁の好機をつくり、菊池の２点適時打で幸先良く先制。二回以降は左腕に立ち直りを許したものの、新井監督は「各打者、初回からいい反応をしていたし、いい感じだったと思います」と評価。これで左腕にはマツダスタジアムで通算７戦７敗となったものの、「もう苦手意識はないというふうに感じます」と内容に目を向けた。

　２位・巨人から３位・阪神へと続いた上位との６連戦は３勝３敗で終了。新井監督は「周りの方が『この１週間が勝負だ』とか『今後を占う』とか、そう言われましたけど、自分はそんなふうに思ってないので」と余裕すら感じさせる笑みを見せ、「勝負はまだ先だと思う」と４度も繰り返した。２７日からは４連敗中のバンテリンドームで中日との３連戦。終盤に見せた勢いで鬼門を突破してみせる。