広島・新井貴浩監督（４７）が２日、残り２８試合でラストスパートをかける方針を示した。勝ちパターンの島内、栗林を僅差のビハインドで投入することを示唆。島内の３連投解禁や、大瀬良を今季初めて中５日で先発させるなどリミッターも解除する。１２球団トップの防御率２・２４を誇る投手陣をフル稼働させ、１８年以来のリーグＶへ突き進む。

　６年ぶりの覇権奪回に向け、勝負どころでの出し惜しみはしない。２位・巨人と０・５ゲーム差で首位。３日からは敵地・横浜でＤｅＮＡ、週末は本拠地で中日と３連戦が控える。新井監督は投手陣の起用について「臨機応変にやりたい。無理やりではなく状況を見ながら。残り試合も少なくなってきたので『いっちょ頑張るか』という感じ」とリミッター解除させる考えを明かした。

　残り２８試合となり、優勝争いはヤマ場に突入。「ウチにはいいピッチャーがブルペンにたくさんいる」と、自慢の救援陣を積極的につぎ込む考えだ。その１つが今季はまだ行っていないビハインドの展開での栗林、島内の投入だ。

　１、２点差を追いかけつつ、失点を防いで反撃の機運を高める場面が想定される。「そういう状況も、出てくるかもしれない。『こうだ』とは言えないけど、ビハインドでいってもらうかもしれないし」と新井監督。相手の打順や対戦チーム、残り試合数や翌日が移動日のケースも踏まえ、最善策を打っていく。

　島内は「ビハインドの状況での登板も、予想できている。どんな状況でもいけるように準備したい」と意気込みを口にした。昨季は９月１日から登板した３試合連続で失点を重ねた苦い経験も踏まえ、「去年は失点を重ねたりして、チームに迷惑をかけることが多かった。ここからチームに貢献できるように準備していきたい」と誓った。

　今季は基本的に中継ぎ陣の３連投を回避して投手陣を運用してきた。ここまで３連投は栗林が一度だけで塹江と黒原が２度。前半戦は９人の救援投手を１軍に登録し、日替わりで１人をベンチ外にする時期も設けた。２日時点でチーム防御率は１２球団トップの２・２４。状態維持と疲労軽減に努めてきたからこそ、９月のラストスパートが可能になる。

　先発陣では、８月３１日・ヤクルト戦で６勝目を挙げた大瀬良を今季初の中５日で６日・中日戦に先発させる。昨オフに右肘の手術を受け、今季はここまで負担のない間隔で腕を振ってきたエースも粉骨砕身の姿勢で勝利に貢献していく。

　「ピッチャーもみんな元気だし、みんなギラギラしている」と頼もしげな表情を浮かべた新井監督。屈指の投手力で、最後の追い込みをかける。