「阪神７－３広島」（１３日、甲子園球場）

　新井カープが崖っぷちに立たされた。投打がかみ合わず、今季ワーストタイの５連敗で７月１６日以来の３位転落。連敗ストップを大瀬良大地投手（３３）に託したが、同ワーストの９安打を許すなど五回途中５失点（自責点４）で５敗目。エースでも負の流れは止まらなかった。振り向けば４位・ＤｅＮＡとは１ゲーム差。今こそ底力を見せてくれ！

　頂点への視界が一気に霞んでいく。頼みのエースでも、悪い流れを断ち切ることができない。五回途中でマウンドを降りた大瀬良。表情を変えることなく三塁ベンチへと歩いた様子は、必死に悔しさを押し殺しているようにも映った。「結果的にうまくいかず悔しさも、もどかしさもある」と唇をかみながら心境を明かした。

　１点リードの二回は２死一、二塁で９番・高橋に強烈なピッチャー返しを受けた。大瀬良は左足で懸命に打球を止めようとしたが、投手強襲の内野安打で満塁となった。続く近本に押し出し四球を与え、同点。２２年５月２７日・ソフトバンク戦以来、プロ２度目の押し出し四球から徐々に歯車がズレていく。

　四回は２死二、三塁で近本に勝ち越しの２点適時中前打を浴び、その後は味方の失策も絡んで計３失点。五回は連打と犠打で１死二、三塁となったところで新井監督がベンチを立った。

　今季２２試合目の登板で初めて五回を投げ切れず、同ワーストの９安打で５失点（自責点４）。打ち取った打球がことごとくヒットゾーンに飛ぶなど、不運な形で流れを明け渡した。ただ本人は「それも含め、この時期になると結果が全て」と、一切の言い訳をしなかった。新井監督も「不運な面もあったので、また切り替えて次の登板で頑張ってもらいたい」と背中を押した。

　攻撃陣は今季２戦２敗だった高橋に、この日も苦戦した。４点を追う六回に２点を返すも完全攻略とはいかず、相手左腕にはこれで３戦３敗。先制しても試合を振り出しに戻され、反撃を開始しても直後にリードを広げられる悪循環で阪神に順位を抜かれた。

　９月は２勝９敗と大きく足踏み。３日・ＤｅＮＡ戦から１０試合連続３得点以下と、活気ある攻撃を展開できていない。４位・ＤｅＮＡには１ゲーム差に迫られ“振り向けば横浜”という危機。上位２チームだけを見ていられる状況ではなくなってきた。

　ただ、指揮官は前を向く。「選手は今持てる力を、精いっぱい出してくれている。結果を恐れずに攻めていってもらえたらいい。何かのきっかけで変わると思う。それが明日来るように頑張りたい」。トンネルの出口は必ずあると信じて、停滞ムードを打ち破りたい。